中秋漫談

中秋節，一家團圓的日子，也是一個由中國遠古時代流傳下來的傳統節日。中國人有中秋意識已逾2000年，最早可追溯到周朝（公元前1046年至公元前 256年），最早出現「中秋」一詞在《周禮》，中秋定於農曆八月十五日，當時的中秋主要被視為農業節令，皇帝祭月更是重要祭典。

所謂「春分朝日、秋分夕月」，祭月儀式主要目的也與農業有關，由皇帝祈求上天賜予農作物豐收，造就國泰民安。

經過千秋萬代，中秋慢慢由農業節令引申成民間節慶，其轉變過程雖難以定論，但在唐朝已有中秋之月的記錄，不少史學家都相信唐朝已興起中秋這節日，而第一次有明確記載中秋節的典籍，是距今差不多900年的南宋時期，吳自收在《夢梁錄》一書提到：「八月十五日中秋節，此日三秋臨半，故謂之『中秋』」。此夜月色倍明於常時，又謂之「月夕」。而夜遊賞月的傳統習俗，在書中亦有描寫。

千年古節

中秋節是一個重要的農曆節日。古人將八月十五日設定為中秋，基於前人對月亮與務農社會密切關係的觀察所得，而月亮更是中秋具象徵意義的主角，由於月有圓缺，中秋的滿月承載着人類一家團圓的願望。

可是，為何月亮在中秋時分會特別明亮？

從氣象來說，月亮每個月圍繞地球轉一圈，每月都有一次近地（地球）點。由於月亮圍繞地球公轉呈橢圓形，在過程中，與地球最遠與最近的距離相差大約 5萬公里，因此從地球觀賞月亮，有時大些，有時細些，兩者直徑足有八分一大小之差別。

還有，中秋所在月份，月亮正好運行到地球的赤道上空，這時距離地球最近，同時處於「滿月」狀態。滿月指月亮表面大部分被陽光照亮，由於月亮的亮度取決於太陽光的反射，距離近加上完整反射，使中秋明月在夜空中顯得格外亮麗。

雖說中秋節是個有悠久歷史的古老節日，然而比起它的中心象徵——月亮，中秋節就如流星，僅存在一剎那，而月亮等於漫漫長夜，兩者根本無法相提並論。

根據月球的地質研究和隕石樣本分析得出的估算，月亮在宇宙中存在了約45億年。月亮的形成與地球關係密切，目前最具說服力的一種說法，普遍認為地球在早期太陽系中經歷了一次大規模撞擊，導致月球的形成。

而月球是地球的隸屬天體，因為它的運動主要由地球的引力所控制。地球的引力使月球保持着環繞地球運轉的軌道，也是月球維持在地球附近的原因之一。而月亮也成為最接近地球的天然衞星，夜空中最明亮的天體之一，它位於地球附近，距離我們約38.4萬公里。

百變月亮

只要在看得到月亮的日子，於世界任何地方，抬頭望天都可見到其蹤影，永不缺席。對於月亮，人類仍處於探索階段，然而其神秘面紗早被揭開，自從1969年美國阿波羅11號太空人杭思朗（Neil Armstrong）成功在月球踏出一小步開始，人類見到真實情況，傳統月亮故事已沒想像空間。

月球表面看來凹凹凸凸，一望無際，其實也有高山低谷。月球上有一些比較大的黑暗區域，被稱為月海（Maria），是古代隕石撞擊形成的大型撞擊坑，填滿了火山活動產生的熔岩，故看起來較暗。與月海相對，月球的高地（Terrae）比較亮，通常位於月球的南極和北極周圍，比月海高出數千米。

除了月海，月球表面布滿各種大小的撞擊坑（Craters），都是由隕石或彗星碰撞月球表面而成。月球上最高的山叫萊布尼茲環形山，比地球的珠穆朗瑪峰還要高150米，位於月球南極附近。月球還有許多像河流或裂縫的結構，稱為月溪（Rilles），估計古代火山活動或地質變化結果。

除了月球表徵引人入勝外，月亮還有一些特質讓它的存在更神秘。

月亮外觀每天改變，我們所看到的不同月相由太陽照射和肉眼觀察的角度所造成。從新月到滿月再到下弦月，月亮呈現出各種不同的月相。

月亮對地球的引力也影響地球的潮汐，創造了海潮。這種引力使得地球的自轉速度逐漸減緩，使月亮愈來愈遠離地球，每年大約遠多3.8厘米。

在月球的白天，陽光直射表面，因此表面溫度可以升至攝氏127攝氏度。這是因為太陽的輻射能量直接加熱了月球表面，不像地球有大氣層來保護；在月球的夜晚，由於缺乏大氣層，熱量不能被保留，表面溫度會急降。夜晚的月球表面溫度可下降到-173攝氏度以下。這是因為月球在夜間失去所有熱量，表面變得極其寒冷。難怪有時抬頭仰望這個掛在天上的大明星，總是覺得艷光中帶點冷。