2023年9月26日
華盛頓使館區Embassy Row位於高級的Dupont Circle,附近有許多十九世紀鍍金時代豪華大宅,Middle Temple 律師公會安排了專車,接載我們從市中心St. Regis酒店出發,大家在車上忙着跟新相識法官和大律師傾談,無暇看風景。
駛到Massachusetts Avenue NW時,街道兩旁有不同建築風格大使館和官邸,最起眼是一座清真寺暨伊斯蘭文化中心,巨大如博物館。交流團其中一位大狀是英籍伊朗人,他說這次申請美國入境簽證,須6個月前到領事館面談,來到機場過海關,仍被帶到另一區域問話,他的英國妻子只須上網申請ESTA。
英國大使館的灰黑色建築相對平平無奇,經過守衞森嚴保安檢查後,入口有一幅英皇查理斯三世和皇后卡米拉照片,旁邊活動室有五六位女士在上瑜伽班。英國駐美Deputy Head of Mission James Roscoe代表致詞,他曾任英女皇新聞秘書、駐聯合國代表等要職,這晚不談政治,反而說了一件趣事——他在2008年選了倫敦Middle Temple旁邊的Temple Church結婚,要先向英國聖公會申請特別許可證,聖公會回覆卻是給「James and Paul」,想必是copy and paste錯誤。James唯有直接找Temple Church主任牧師Robin Griffith-Jones更改,最終順利娶得小提琴手兼廣播員Clemency Burton-Hill。
我從前安排牛津大學校長的海外交流活動,英國大使館通常是第一站,先讓參加者在酒會上互相認識,往後幾天才開始Core programme。英國的前輩不太擅長這種交際場合,幸好有外向的美國人當潤滑劑,好像在新澤西州倡導特殊教育法律的女大狀Sandy,滿有笑容和正能量,懂得打開話匣子、討論不同話題,並非只懂問「What do you do?」,氣氛包容,自然輕鬆。
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