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2023年9月21日
暑假完畢大半個月，外遊人士均陸續回港。近日看了好幾個旅行後發燒的病人。當中，最緊急的，是瘧疾：若不及時診斷，隨時可以有生命危險。瘧疾是經由蚊子傳播的疾病，病原體是瘧原蟲，屬於單細胞寄生蟲，有着非常複雜的生命周期，要分別依附在蚊子和脊椎動物。由於它的生命周期牽涉到蚊子，所以傳播有局限性：要有載體按蚊，才可以由一個主體傳播到另一個主體。瘧原蟲有超過100個品種，當中有5種較常感染人類，5種中又只有兩種，分別為惡性瘧原蟲和卵狀瘧原蟲，單單在人類身上才會出現。其他品種，有些也能偶然在人類身上發現，但更多在動物身上找到。其中，近年較多關注感染人類的諾氏瘧原蟲，乃東南亞靈長類瘧原蟲，懷疑從馬來西亞的獼猴傳染到人類。
不同品種的瘧原蟲，分布在不同地域，且它們特性、引起的病徵都有所不同。惡性瘧原蟲分布較廣：非洲、南美洲和亞洲皆有，且對比其他常見瘧原蟲，它的病症最嚴重，瘧原蟲會在很短時間裏大規模感染紅血球進行分裂，引致紅血球大量爆裂。在紅血球爆裂時，病人會發冷再發熱出汗。延誤治療的話，病者就會出現黃疸、急性肝腎衰竭、昏迷，死亡率超過10%。
香港以前也有本地感染的瘧疾，於1946年就有高達兩千多宗個案。因應去年夏天有一批來自幾內亞的華工在香港進行新冠隔離檢疫時瘧疾病發，本欄在2022年8月11日，就跟大家分享過香港和瘧疾的一些歷史。香港最後一個本地瘧疾個案發生於1998年。此後，所有瘧疾都是輸入個案。根據衞生署資料，現時香港所見的瘧原蟲品種，以間日瘧原蟲佔半數以上，其次才是惡性瘧原蟲。
跟其他病原體一樣，瘧原蟲會產生抗藥性的問題。幸好到目前為止，無論哪一種瘧原蟲，只要及早診斷，皆有藥物醫治。病人外遊紀錄對正確診斷瘧疾至為重要。旅行後出現發燒不適，應盡早求醫，以免延誤治療時機。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生
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