伯明翰香港情

英國第二大城市伯明翰（Birmingham）因背負8700萬英鎊赤字，兼且受到「同工同酬」索賠法案影響，涉及7.6億英鎊賠償，市議會陷入嚴重財困，上周突然宣布「破產」，將停止所有新開支，轟動全球。

這個城市是港人移民熱門之選，面積不足270平方公里，約為香港十分之一，與我們淵源甚深。只要你了解其進化史，自會發現「港伯」之間你中有我、我中有你，實在找不到一個笑得出的理由。

曾幾何時，英國是地球上絕對霸主，號稱「日不落帝國」，殖民版圖擴張至世界各地。回到十八世紀，今日「大佬」美國未成氣候，英國仍在政治、經濟、文化處於領先地位，伯明翰正正不可或缺重要推手；其地理位置優越，剛好位處英格蘭中部，交通網四通八達，因煤炭、礦產豐富，集天時地利人和，遂成為工業革命發源地，發展一日千里。

伯明翰藉工業和貿易推動之下，躍升歐洲心臟，也是當時鐵路、船舶、錢幣等製造中心，吸引大量人口移居，很快由小村變為小城，小城化作大城。1900年，伯明翰人口僅得65萬，2021年人口普查數據顯示，人口已突破114萬，亞裔佔超過26%，僅次近六成的白人；現時其生產總值仍佔全國出口量20%以上，地位舉足輕重。

同聲同氣

歷史似乎在不斷重演。二戰結束後，英國百廢待興，勞動人口短缺，為了提振經濟，於是從殖民地吸引人才遷移，填補缺口。撫今追昔，利物浦是英國歷史最悠久華人聚居地，最早建於1890年代，而伯明翰則於上世紀五十年代開始逐步建立華人社區，同聲同氣，互相扶持。

我們經常聽說上一代移民別國做生意，通常就是開餐館。的而且確，那年頭新移民知識水平低，就業機會不多，開餐館或在餐館打工是主要出路，惟當時伯明翰中心的赫斯特街地區（Hurst Street area）已經商舖林立，華人被迫在郊區開店，也是當地近郊有特別多中式外賣店的歷史原因。「1945年之前，伯明翰市中心的華人寥寥無幾，從1951年的200人左右，增加到1991年破紀錄的3315人。」伯明翰大學文化研究和社會系教授David Parker透露，赫斯特街地區直至八十年代才被稱為「唐人街」。

踏入90年中期，本港面對前途問題，移民潮一發不可收拾，伯明翰當年已是倫敦以外最熱門落腳地。時至今日，港式茶餐廳、市集、髮型屋以至林林總總香港人公司，總之「港」得出、找得到。事實是伯明翰與香港人關係千絲萬縷，其中一單可媲美大台電視劇情節。

港人收購

2007年6月，香港商人楊家誠以5495萬英鎊收購伯明翰球隊49.9%股份，後來球隊重返英超，旗下公司泓鋒國際加碼注資7700萬英鎊，全面收購伯明翰，一舉成為英超首個香港班主，當時一度被譽為本港體壇風雲人物。

好景不常，伯明翰球隊於2011年經歷史上「第二個高潮」後（詳見另文），好運耗盡，降班收場，同年6月，楊家誠被揭發真身是「白手套」，因洗黑錢被捕，連母公司資金亦遭凍結，結果被囚6年，轉眼由揚威國際變成醜出宇宙。

此後，伯明翰一直尋求白武士出手打救，等了又等，終在2016年完成另一重要交易，果然又是「香港人幫香港人」。

新老闆是港商孫粗洪（Paul Suen），人稱「低調殼王」、「仙股大王」，成名作2009年入股陷入危機的百靈達。2015年，百靈達短短4個月內炒上超過100倍，同年7月把全部股份套現，淨賺超過13倍，他的中國投資集團（Trillion Trophy Asia）收購伯明翰50.6%股份後，曾成為球會單一最大股東。