2023年9月12日

占飛 忽然文化

寵物代替孩子

千禧世代，又名Y世代，泛指1980年代初到1996年出生者，跟繼後的Z世代──即1997至2010年出生，有兩個共同點：在互聯網、智能手機、社交媒體陪伴下長大；都溺愛寵物。千禧世代不急於生兒育女，或家中兄弟姊妹不多，乃至獨生。這兩個趨勢有否關係？暫說不準。

去年，教宗方濟各公開發牢騷，大意指：千禧世代不願生兒育女，頂多生一個；許多夫婦不想生孩子，卻養了兩隻貓狗，彷彿寵物代替了兒女。教宗覺得這很詼諧，卻是現實。他斥責不肯做父母的教徒奪去了「人之本性」，文化因而衰老，國家受損。教宗顯然認為：千禧世代以寵物代替孩子。

流行語已彰顯了這情況。貓主、狗主稱貓狗為毛孩，自稱貓狗爹、媽，甚至自貶為貓奴、狗奴。千禧世代大多將貓狗看作孩子、Z世代和貓狗嬉戲時間比見父母還多。網上充斥貓狗有趣短視頻，遠較嬰孩單獨的視頻為多。狗隻看護嬰兒和陪伴孩提的視頻，亦多過父母的看護視頻。

網上常見狗如何拯救主人的新聞，如一頭牧羊狗找警察，救出因車禍昏迷的主人。深夜洩漏煤氣，狗狂吠，吵醒家中老少，避過一劫。這些報道都增加了人們對狗的鍾愛，以致許多人說：狗隻對主人，好過兒女對父母。不少人的貓狗離世，傷心甚於父母過身。父母火葬成灰，貓狗則土葬立碑。甚至有云：God倒轉就是Dog。誠然，方濟各的前任教宗若望保祿二世（1920－2005）曾公開說：「動物和人類同樣接近天主。」

毋須養兒防老

美國2023年人口普查顯示，66%即8690萬個美國家庭擁有寵物。千禧世代中，44%不肯定會否成家立室，只有40%家庭有未成年兒女，遠遠少於有寵物的家庭。其中，85%狗主、76%貓主將貓狗視作家庭成員，16至34歲主人中，40%將寵物視作兒女；18至49歲的無子女（childfree）夫婦，44%表示有貓狗萬事足，不會生兒育女。50歲以下、已有孩子的父母則表示，他們不會再生孩子。這些數字雖然未能證明：生育率下降，乃因許多人養寵物代替養孩子，但大有可能相關（Correlated）。

根據非牟利美國寵物商品協會（American Pet Products Association）2012年的調查，寵物主人每天和寵物相處時間平均達46.2分鐘，難怪疫情過後，出外消費的人減少了。美國寵物產業的營業額，由2011年533億美元，增至2021年1236億美元，增幅達2.32倍。

有經濟學者推算過，在美國養一頭狗，平均年花費2674至3536美元，但養一名子女，平均年花費卻要12800至14970美元。現今，美國中產階級，跟本港和日本中產階級一樣，面對零工經濟、職業不穩定，實質收入不增反減，前路茫茫，促使不願生兒育女者愈來愈多。何況，千禧世代和Z世代已毋須養兒防老，兒女大多沒有反哺的責任感，要防老還得靠自己青、壯年賺到足夠養老金，那怎怪得生育率下降呢？

許多評論說過，養寵物比養子女，麻煩和擔憂都少得多，就算下500年一遇大暴雨，寵物在家，不會有危險。孩子由出生至上幼稚園，要花母親許多時間照顧，若社會缺乏足夠託兒服務，母親就會疲於奔命，甚至影響事業。美國有調查顯示，25至35歲中產階級婦女，每延遲一年懷孕，可以賺多16000美元。換句話說，早生一年，就要付出16000美元機會成本。於是，婦女愈來愈遲生孩子。不少向上流的婦女，到30至35歲才生兒育女，難免一個起、兩個止。

完美主奴關係

養寵物得到的情感滿足，大過養孩子。狗野性難馴，可交馴犬師訓練至聽話，再不行，可以養另一隻。寵物一旦訓練好，行為定了型，就不會大變。你放工回家，牠會大力搖尾，撲上身歡迎你，天天如是，孩子卻不然。孩提時經常擁抱你，長大後可能疏遠你，狗終生都不會。子女可能會欺騙你，狗不會。要逗貓狗開心很容易；子女愈長大，要逗他/她快樂愈困難。貓狗會老，卻不會成長。用黑格爾的說法──貓主狗主大概不會承認，主人與寵物的關係，是「完美」的主奴關係，此所以那麼多人養寵物，親如子女。

撰文 : 占飛

 

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  忽然文化 | 9月12日

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