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2023年8月15日

毛羨寧 盡付笑談

英國人探索南極

英國切爾滕納姆The Wilson美術館,原名為Cheltenham Art Gallery and Museum,2013年改名紀念英國十九世紀探險家Edward A. Wilson醫生。我在美術館看到他的肖像畫,由劍橋Scott Polar Research Institute借出;4月時到劍橋,正好去過這家大學博物館,看到有許多小孩興奮地來學習生態地理。於是查看Edward A. Wilson生平:1872年出生於切爾滕納姆,到劍橋大學念自然科學及醫科,然後在倫敦行醫。他的美術才華同樣了得,所以得到極地探險家Captain Robert Scott拉攏加入「發現探險隊」(Discovery),參與醫護工作和繪畫記錄,並作為脊椎動物學(Vertebrate zoology)專家。看到這裏,便明白他的名字為何會在切爾滕納姆和劍橋出現。

展品中有他所畫的雀鳥和野生動物、跟同伴在南極的黑白合照、實驗儀器等。冰封生活環境極為簡陋,英國人對探險的意識,首先要吃得苦,還要有遠大想像空間,不會局限於「念醫便是醫病」、「繪畫只是當畫家」。這些學識只是開始,還可以有更大貢獻。

Wilson在首個南極探險中,發現羅斯島克羅澤角是帝王企鵝孵育地,他認為這種屬於古代鳥類的物種,應該在冬天下蛋及孵蛋。第二次Terra Nova探險,他晉升為科學參謀長,率領團隊,找出帝王企鵝胚胎是否有爬行動物牙齒演化痕跡,希望證明鳥類是爬行動物演化而來,可惜他和Captain Scott等人在回程時遇着惡劣天氣,不幸喪命。搜索隊發現Wilson遺體,他攜帶着各種動物及岩石標本,化驗後證明他是對的——南極與澳洲過去陸地相連,這解決了長期以來科學家及地質學家的爭議。現在走到切爾滕納姆Promenade著名海王水池旁,會看到一尊Wilson紀念銅像,鑄造者是Captain Scott遺孀Kathleen。

 

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