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2023年7月24日
「骨灰龕」好像跟居港expat沒什麼關係，但對於香港大學建築學院副教授Ulrich Kirchhoff來說，坐落葵涌的一幢新落成骨灰龕大樓，卻是他新作之一。這大樓與傳統中式骨灰龕場不同，被外界形容看來像酒店或公寓。它樓高12層，為全港最高骨灰龕。Ulrich在教學以外，經營一間私人建築設計公司，因此接了這個項目。
把骨灰龕設計成住宅模樣，是應客人要求還是Ulrich的主意呢？「他們來找我時沒既定想法，其他龕場均採用較典型設計。我故意把它塑造成具現代氣息的大廈。無論怎樣，它是亡者的居所。」
Ulrich來自德國柏林，身形高瘦，目測至少1.9米高。他在香港居住逾20年，教學以外，創辦了一家小型建築設計公司ICE，本港、越南、新加坡以至內地多個城市都可見到他的作品。
先談一談前文所說的骨灰龕大樓，它叫做「善心生命文化紀念館」（下稱「善心」），來自一個本港骨灰龕營辦商，「姊妹」龕場包括屯門的「善果生命文化紀念館」。Ulrich主要負責的是「善心」大廈外觀與架構設計。俗語說「多個香爐多隻鬼」——香港寸金尺土，應該是「多個龕位多份錢」，正常來說劏得愈多愈賺錢；不過；Ulrich形容營辦商很「大方」，寧願有更多空間，也「不想做一個貨倉」，所以整體空間感很足夠。12層高的大廈，只有8層用來安放骨灰，合共2.3萬個靈位，有部分是「總統套房」，一間約數十方呎，可擺放多名家庭成員的骨灰。
從Ulrich而來的設計意念，包括大樓的自然元素——其中最特別又搶眼的是大廈外牆的波浪式露台，給人流水感覺。Ulrich解釋，波浪式露台還有一個特別功能：把強風減弱。「要知道，樓層愈高風愈強。這波浪形設計能把吹來的強風撫平。由於大樓有很多戶外空間，所以我們設計時想到用家身處其中的舒適感。」
此外，露台不只寛闊，還有植物垂吊，以呼應對街的一片綠色——葵涌公園。後樓梯的外牆是鏤空設計，連繫天空與對街樹木。他引領記者從樓梯走下來時，不斷強調重點是盡量把建築物與自然融合，「這樣對人的心理有正面影響」。至於大堂，由頭望到尾，盡是一排排落地玻璃窗，Ulrich笑指想過不加金屬支架在窗上，這樣空間感更強，可是考慮到香港有颱風，還是加了。
到墳場搜集資料
回想接這單生意時，未設計過骨灰龕大樓的Ulrich，專誠跑到香港一些公私營龕場以至墳場搜集資料。「對我來說，最重要是在鄉郊見到的一個個山墳，它們有很多個人化設計及創意在內。」他從這些山墳採納並運用在「善心」的元素是「流動性」。「在山上，人可從一條山徑行到山墳，再從另一條路拾級離開，山上的路是流動性的。這個大樓的路徑也一樣，你可以由一邊行到另一邊，永遠都不會遇上『死路』。」他說時以手勢輔助說明。
政府近年就骨灰龕場引入發牌制度，私營龕場入表申請的不少，成功申請者只有少數（「善心」屬其一）。問Ulrich設計時遇上的最大困難是什麼？他不諱言是要合乎各種建築條例。「防火條例很嚴謹，因拜祭時節如清明，一下子有大量人流湧入，樓宇要經得起這個考驗。」他謹慎地道。
「善心」最低消費雙人「灰位」約四十多萬元，另加管理費約3萬多元。「灰位」沒時間限制，繳交上述金額後可用到2047年。在2047年後須再交管理費，以及補地價的費用。
Ulrich來自德國柏林，問他當地喪葬文化是怎樣的？「有幾種方法，有人會葬在樹底、墳場或大海，德國也有一些骨灰龕場，但並非主流。若選擇市區墳場，只能葬短時間，好像是20年——到期時，人們把『你』掘起然後放置下一個，因城市空間不夠。」他有條理地道。
被建築複雜性吸引
德國有骨灰龕場嗎？「有的，不過跟香港很不同，我們的骨灰龕場通常是一面面牆。以歐洲來說，南歐較流行骨灰龕場，如意大利及西班牙，因他們的氣候較暖，屍體腐爛得快（故要用火葬）；德國或北歐地區，氣候較冷，土葬仍較流行。我父親也是土葬，他去世時，我親自設計墓碑，材料用德國石頭。他葬在一個墳場裏。」限期20年？「不，因那墳場在小村莊內，所以沒限期。」他詳細回答。
講一下Ulrich的背景，其父母都生意人，有各自的生意，父親從事貨櫃船運，母親從事健康產品。問他少年時為何選擇讀建築，他想也不想答：「建築結合科學與美學，其中的複雜性吸引到我。」
在柏林的大學修畢建築系碩士學位後，他曾到荷蘭工作，因被派到香港分公司參與一個有關新加坡城市規劃的比賽，他在2000年初來到香港，2007年創立工作室ICE，隨後在港大建築系身兼教職。
既然設計過骨灰龕場和墓碑，日後他離開人世時有什麼殯葬期望呢？
他笑着表示，首先希望這一日不要太快來到，其他細節還未想通：「也許我會捐贈遺體作研究之用……可是作為建築師的我，早留下不少作品在世上，讓人記得我存在過。」他有一子一女，女兒21歲，兒子19歲，兩人現時在歐洲讀書。「女兒讀藝術，兒子則偏向理科，他們各繼承我一個重要特質。」他笑道。
既然在港沒家人，有沒有想過隨子女搬回歐洲呢？「我在香港大學有教職，也是政府很多委員會的成員……將來我是否留港退休，仍未知道呢！」
撰文：譚淑美
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