科學天才出少年

史金納（B. F. Skinner, 1904－1990）是美國心理學家、新行為主義之父。他擔任哈佛大學教授時，曾當心理學家愛潑斯坦（Robert Epstein, 1953－）的博士導師，共同做研究。史金納死前給愛潑斯坦3盒演講錄音帶，分別是1962年他跟心理學家Carl Rogers的辯論，當時他58歲；1977年，他73歲；1990年，他86歲。愛潑斯坦發現，史金納58歲時，平均每分鐘說148個字；73歲時137個字，86歲時106個字，最後比最初下跌28%以上。平心而論，史金納86歲仍能每分鐘說106個字，不算太差，且錄音顯示，史金納並無口齒不清，思路依然明晰。

人老退化，身體如是，腦亦如是。學富五車的教授也不免。愛潑斯坦指出，一般人到70歲左右，腦會縮小至只有兩三歲時的體積，僅少數人例外。最新研究顯示，老人的神經元數目，比成年時減少10%左右。減少得最多的是神經網絡，大約四分一。

一般人成年後，腦的多巴胺開始減少、神經遞質功能下降，每10年分別減降5%至8%。到80歲時，只有「全盛」時約40%左右。老人短期記憶消失得很快速，過目即忘，長期記憶比較完整，所以老人的豐富經驗仍有用處，要追上時代則甚艱難，可惜，現今社會不重視經驗。老人拙於多工，犯錯遠多於年輕人。年輕時可以一星期集中精神研究一個難題，80歲後能一天研究兩小時，已難能可貴！人腦「全盛」期在20至30歲之間。Francis Crick的分子生物學家拍檔James Watson，84歲時被問到：他的原創力何時達致巔峰？他答：21歲。一說：頂尖的理論物理學家和數學家，若不能在30歲前有曠世的原創理論，餘生難成大器。愛因斯坦1905年發表4篇論文時26歲。牛頓25至27歲已初步發明了微積分及萬有引力定律。喬布斯21歲在家中成立了蘋果公司，造出Apple 1。