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2023年5月18日
弱肉強食的大自然環境，大多數動物只會在幼年期得到父母和長輩照顧，長大後便要自食其力，部分更一出世便與親娘分離，如蜥蜴和蝴蝶，有緣無份。弔詭地，世界上卻有少數物種，與生俱來是「裙腳仔」，差不多一輩子與母親相依為命！
毫無疑問，殺人鯨是當今動物界的「最大」媽寶，近年研究顯示，雄性長大後仍會跟在母親身後覓食，行為更像小孩一樣嬉水、翻滾。不過，殺人鯨母親會為此付出沉重代價──生育能力大為降低，一來兒子成為雄性接近的絆腳石，二來無暇或無心情再照顧下一胎。
《當代生物學》（Current Biology）期刊一項研究，收集了40年數據，來自太平洋3個不同殺人鯨族群，觀察所得，養育兒子的母親再生一胎的機會率，較單身或有女兒的雌性下跌一半，行為生態學家韋爾斯（Michael Weiss）解釋：「其他動物從某階段開始，兒子不再依賴媽媽，顯然殺人鯨的行為有違動物本性。」
研究指殺人鯨特殊的母系社會，也許是媽寶出現的成因。雄性會與其他群族的雌性交配，之後雌性會留在原來的群族，不會成為「外嫁女」，意味母鯨專心照顧好兒子的話，便能繼續開枝散葉。然而，美國喬治城大學行為生態學家Janet Mann認為，殺人鯨面對食物不足，雄鯨食量較大，也可能導致母親身體虛弱，無法生育更多小孩。而且，殺人鯨同樣有「更年期」，過了40歲便難再生產。
除了殺人鯨之外，瀕臨滅絕的倭猩猩（Pan paniscus）則是陸地媽寶代表。牠們貌似黑猩猩，站得較直，個性溫順，群居生活，棲息於熱帶雨林。靈長類動物學家Martin Surbeck發現，當倭猩猩雄性進行交配時，母親會在旁「睇水」，一旦發現程咬金企圖「搶妻」，便會現身「英雄救子」，這種拯救行為與人類相似。
原來，倭猩猩同為母系社會，「女王」群族最高話事人，故此雄性得到更高地位，自然就要處理好母子關係。假如雄性失去母親或被拋棄，繁衍下一代的機會馬上急跌三倍，可說有媽的孩子像個寶。最後一提，倭猩猩的DNA，與人類相似度達98.5%，果然，DNA不會騙人的。
撰文 : 占飛
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