2023年5月15日
我在倫敦帝國學院念大學的第二年,學校宿舍求過於供,大部分學生須找地方合租,全都在Fulham和Earl's Court找,方便回South Kensington校園上課。我本來跟三位念物理的好朋友一起在Battersea找到一個四房單位,男朋友也住在附近,可是當時Battersea治安不太好,許多房子是由公營房屋(Council estate)改建,公共交通工具之中只有巴士行駛。我們當學生的為了省錢,每天只會步行或者踏單車,要從Albert Bridge來往大學,路途遙遠也不太安全,結果我選擇了別的地方。
轉眼間,Battersea和鄰近Nine Elms新建的房地產價錢令人咋舌,有嶄新的地鐵站、時尚的餐廳食肆。我今次趁着來看演唱會租住了這區的酒店,感覺面目全非,連朋友的舊居也找不到,以前常去的Chelsea Bun咖啡店亦於2019年結業。原本在1983年已退役的Battersea Power Station留下四條大煙囪,日久失修極難看,現在紅磚建築物翻新了變成商場,店舖包括Theory、Zadig&Voltaire之類的中高價時裝店,但仍有一半舖位空置;Lift 109觀景台的成人入場券約20鎊,家庭票便要50鎊。我只見遊人兩手空空地window shopping,走到The Power of Place展覽館看這座發電廠的歷史,亦只有亞洲人才會感到興奮,因為1993年發電廠由僑福集團(Parkview Group)購入,當時計劃在此興建高級房地產、兩間酒店、大型影院,還有太陽馬戲團(Cirque du Soleil)的表演場地,不過最後易手。
離開發電廠範圍往Battersea Park Road或Prince of Wales Drive,其實仍像十多年前般欠缺基本配套,大街入黑後叫天不應叫地不聞。新穎的住宅大廈沒有令Battersea成為金絲雀碼頭,或者顯出富貴的身份象徵,只不過把這裏原有的中下階層逼到另外一條街,社區人口的容貌變化不大。
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