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2023年5月13日
日本黃金周後是旅遊淡季，北海道余市遊人不多，這裏的余市蒸餾所，是日本最知名企業之一。
余市蒸餾所在此開業近九十年，創辦人竹鶴政孝是傳奇人物，艱苦經營下，余市蒸餾所創製了余市和竹鶴等威士忌品牌，竹鶴更被喻為日本威士忌之父。
蒸餾所的博物館，詳細地介紹了竹鶴如何白手興家。竹鶴是廣島人，家族企業竹鶴酒造為日本酒生產商，因緣際會下，他受日本攝津酒造老闆賞識，派往蘇格蘭讀大學，並不斷拜訪蘇格蘭的威士忌廠，請纓參與釀製威士忌，並從中偷師。
日本在明治維新期間，不斷向歐美取經，洋學成了熱門。竹鶴雖來自富裕家庭，不過卻是靠着個人熱誠，自己在學成回國的十多年後，即1934年才在余市成立蒸餾所，嘗試出品威士忌。
其實這背後波折重重，細閱他的生平，可見有兩個原因：他可謂生不逢時，學成歸來後，所屬的攝津酒造卻因經濟不景，終止了釀造威士忌計劃；另一方面，他在蘇格蘭跟房東女兒Rita相戀並成婚，Rita嫁雞隨雞來到日本，可惜竹鶴家族反對這門國際親事，竹鶴也由此分了家，自立門戶。
這種種打擊，並沒令他消沉，反而迎難而上，終於在1940年出產了Nikka Whisky，即是留學後的20年。最有趣的是，威士忌熟成需時，為了保持收入，他的蒸餾所一段長時間裏，以製造蘋果汁維持營運。
這樣的實業家故事，曾拍成電視劇，當中包含不少勵志和感人元素。他和Rita的戀愛，也為人傳頌，Rita過身時，竹鶴創了Super Nikka以示紀念。
威士忌愈陳愈香醇，一如他倆的感情，兩人雖非出生余市，卻選擇長埋於此。
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