2023年5月13日
英超勁旅曼城向三冠王進發,周日作客倒數第4位的「拖肥糖」愛華頓,算是餘下4輪最易食一隊,但領隊哥迪奧拿(Guardiola)未敢掉以輕心,皆因2017年1月作客愛華頓曾吞下4蛋,創下執教曼城的本土最大敗仗。然而,曼城今季下半季實在出色,就算愛華頓上一場5比1大勝上游球隊白禮頓,也難阻曼城聯賽十連勝的強勁走勢。
曼城周中歐聯四強作客1比1和皇家馬德里,球員狀態和水準均達巔峰,除了奇雲迪布尼(de Bruyne)那記百步穿楊,還有歐聯第二度打正選的右閘基爾獲加(Walker),與對方左翼雲尼斯奧斯祖利亞的精采對決,讓人看到三冠王的風采。
曼城分兵打聯賽
哥迪奧拿對皇馬全場零換人,換言之一眾後備可全力出戰愛華頓,包括中堅拿樸迪(Laporte)、右翼馬列斯、左翼菲爾科頓(Foden)、前鋒祖利安艾華利斯等。曼城除了聯賽10連勝,上次失分已是2月18日打和諾定咸森林,足證氣勢多凌厲。
翻查數據,曼城近12次對愛華頓保持不敗,取得10勝2和,6次作客愛華頓錄得全勝,但上次輸波卻刻骨銘心,2017年1月15日作客負0比4,是哥迪奧拿執教以來在英格蘭的最大慘敗。巧合的是,曼城近年遇上愛華頓都陷於苦戰。
去年12月31日,雙方今季聯賽首次碰頭打成1比1;上季曼城在主場迎戰下,也要到82分鐘中才由菲爾科頓建功奠勝。今季陷入護級漩渦的愛華頓,曾連續7輪賽事未能贏波,周一卻以5比1大勝第7位的白禮頓,到底是迴光返照,還是谷底反彈呢?
愛華頓領隊戴治(Dyche)2月執掌球隊,取得4勝5和6負的成績,對旗下球員的弱點一清二楚。「第一日入更衣室,就感覺到球員的過山車情緒。打得好,一片雄心壯志;打得差,一臉垂頭喪氣。這個老毛病一定要改!」戴治說。
「哪有順風順水的球隊?誰沒有低潮和高峰?我告訴職球員坦然面對一切,聯賽不是一場過的對決,要保持心態穩定。」戴治指出球員容易自滿,「我第一場領軍就擊敗阿仙奴,下一場卻不敵利物浦。講真,我不太怕球隊輸波,反而害怕贏波。」換言之,愛華頓大勝白禮頓過後,今仗對曼城很大機會走樣?球迷拭目以待。
阿仙奴鐵閘收咧
多打一場落後曼城1分的阿仙奴,之前作客負曼城1比4後保持戰意,近兩輪擊敗車路士和紐卡素。可惜,阿迪達(Arteta)的球隊運氣急轉直下,對紐卡素時受傷的左後衞辛真高(Zinchenko)證實提前收咧,使得左路防守人手不夠,取而代之的基蘭泰亞尼(Tierney)經驗上略有不足。
巧合地,阿仙奴周日對手正是白禮頓,對方剛經歷大敗士氣存疑,近8場聯賽也出現不穩情況,比如作客不敵熱刺1比2,下一輪就以同樣比數擊敗車路士;6比0大勝狼隊和1比0小勝曼聯,之後卻大比數負護級的愛華頓。如此猜不透的球隊,對殺得性起的阿仙奴要特別小心。
季尾另一戰場是前四爭奪戰,第4位的曼聯本來坐定粒六,想不到近4輪聯賽大失水準,僅獲得1勝1和2負,使利物浦重燃起「聯賽前四」的希望;目前曼聯34戰得63分領先,利物浦多打一場落後1分,鹿死誰手,恐怕要打到最後一輪。利物浦下周一才作客李斯特城,壓力落在周六主場對狼隊的曼聯身上。
「我們有出色的陣容,今季也交出優秀的表現,記得在季初大家都看淡我們,覺得最多是爭奪前6。大家感到詫異,而曼聯球員卻毫不意外,我們知道自己潛力和目標。歐聯資格對球隊發展很重要,球員都希望爭奪更高的目標。」曼聯中場般奴費南迪斯(Bruno)說。
對曼聯較有利的,是狼隊排在與世無爭的第13位,既無護級壓力,也無爭歐洲賽席位的動力,希望紅魔鬼能把握機會全取3分,不要臨尾香將歐聯席位送予利物浦。
撰文 : 球千仞
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