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2023年5月3日
作為準父母，在等待分娩的過程中可謂既期待又緊張。一般在分娩前，會有3種症狀出現，分別是見紅、穿水和陣痛，讓孕媽媽知道寶寶即將出世。
當胎兒足月準備出世時，孕媽媽體內荷爾蒙會出現變化，令子宮有規律地收縮，引致陣痛。陣痛最初會相隔大約10至20分鐘出現且症狀較輕微，其後陣痛會加劇且愈來愈頻密，10分鐘內出現3至4次陣痛亦屬正常，期間還可能伴隨腰骨痛等症狀。
隨着愈趨頻密的陣痛出現後，子宮收縮會令胎兒頭部下降，子宮頸亦會變薄並擴張，準備分娩。除陣痛外，如果孕媽媽還發現見紅或穿水，即陰道排出粉紅或紅色黏液，以及羊膜穿破，胎水不自控地流出的話，都應盡快入院。
一般來說，由陣痛出現至分娩的時間因人而異，可能會因孕媽媽身體狀況、胎兒大小和位置、產道形狀等因素而有所不同。初產婦分娩時間可能會較長，約須要12到14小時，而非初產婦的分娩時間通常較短，約須8到10小時。
正式分娩有3個階段，第一階段會出現提及過的陣痛、見紅和穿水症狀，子宮頸將會完全擴張。第二階段為胎兒娩出，主要靠產婦用力將嬰兒經陰道娩出，嬰兒將正式離開母體。第三階段為排出胎盤，醫護會檢查胎盤是否完整排出及觀察產婦狀況，若果父母選擇了儲存臍帶血的話，亦會在寶寶出世後盡快抽取。
部分父母選擇儲存臍帶血的其中一個目的，是為了保存珍貴的幹細胞來源，為日後寶寶或家人保留多一種治療機會。幹細胞若能於長年儲存後仍處於高活躍水平，有助提高日後成功移植機會，因此準父母在選擇臍帶血庫時，可留意血庫是否有國際權威機構如美國血庫協會（AABB）持續多年的認證，及調查其背景、實驗室配套等是否專業穩定，確保臍帶血能夠妥當儲存。
作者為婦產科專科醫生
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