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2022年7月5日
美國來的朋友參加了Oxford Bach Choir，兩星期前在牛津Town Hall表演貝多芬第九交響曲，演唱著名的《歡樂頌》，慶祝樂團成立125周年。我起初極不情願去，認為疫情後回復了實體表演，何不找些新曲目讓人在家練習？Oxford Bach Choir每年亦只有兩三次表演，沒理由不斷重複行貨的調子。Oxford Philharmonic Orchestra之前一星期，還演奏同一首貝多芬第九交響曲，紀念貝多芬故鄉波恩（Bonn）跟牛津成為「友好城市」（twin town）75年。
「What's twinning?」朋友打斷我的思路，說美國其實也有跟其他國家達成協議，較常用sister town來形容。英國與歐洲城市的twinning以法國和德國為主，目的是在二次大戰後修補關係，例如英國中部高雲地利（Coventry）和前東德城市德累斯頓（Dresden）同病相憐，在戰時被空軍炮彈轟炸，差不多夷為平地。牛津作為大學城，跟萊茵河畔的波昂在1947年建交，但這次慶祝活動除了演奏貝多芬之外，市政府只敷衍地安排一個詩詞展覽PoeTREE在偏僻的倉庫場地Ovada舉行。
Twin town的宗旨是互通生產經濟、教育與文化。現在英國人換的新護照，頂部印着British Passport而非從前的European Union，特別感覺到英國脫歐後的身份。新護照在2020年夏季開始換領，內政大臣彭黛玲（Priti Patel）和首相約翰遜自豪地說，這本藍護照沿用了1921至1988年的藍色（iconic blue），被脫歐組織Leave.EU形容為「英國民族精神復興的象徵」，我看新護照卻是黑色的。最諷刺的是，投標成功的生物辨識技術公司Gemalto由法國企業Thales收購，然後把印製護照的生產線分配到波蘭，最後會在英國加密。75.5英鎊換一本新護照，表面上是孤島，與鄰國分一杯羹便繼續友好。
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