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2021年7月17日

球千仞 場內場外

網壇東奧大逃亡

苦等一年的2020東京奧運終於進入最後倒數,日本東京的新冠疫情再次變得嚴峻,各國運動員仍陸續抵達選手村。不過,網壇對奧運的態度依然冷淡,近日繼續有多名選手宣布退賽,放下為國爭光的使命,備戰8月底美國網球公開賽。

早早宣布避戰奧運的網壇巨星,包括拿度(Nadal)、費達拿(Federer)、莎蓮娜威廉絲(Williams)等,周四「告假」名單增添白羅斯女將艾莎蓮嘉(Azarenka)和德國的姬芭(Kerber),巧合的是,前者是2012年倫敦奧運女單金牌,後者則是上屆奧運女單銀牌得主。

職業網球賽每年賽程頻密,四大滿貫獎金可人,就算每逢4年遇上奧運大賽,不少人還是放棄報國機會。31歲的艾莎蓮嘉已是奧運冠軍,參賽意欲和動力何在?33歲的姬芭雖無緣摘金,但之前在溫布頓網球賽殺入四強,狀態正佳,當然要全力備戰8月30日的美網賽。

有名無利乏動力

參加奧運會名大於利,除了所屬國家提供獎金外,網球手本身不能從賽事獲益,除非自己代言拍廣告,名與利跟美網賽相比可是天壤之別,男女單冠軍300萬美元,只要打入16強就能獲得25萬美元獎金。因此,就算不考慮染疫和受傷的風險,球手都懂得作理性選擇。

女單美國的簡倫(Kenin)和加拿大的安達莉絲古均全力備戰美網,加拿大男單好手沙保華洛夫說:「我當然也想參加奧運,希望能代表國家比賽,這簡直就是夢想。但實在受不了自我隔離。」這位球手今年才22歲,將來大把機會一圓奧運夢,又何必參加今夏的疫下奧運?

困在酒店隔離的日子,的確令不少網球手卻步。不少球手像莎蓮娜威廉絲、大坂直美等,一度拒絕赴海外作賽,寧願留在美國休養生息。世界排名第一的迪祖高域去年美網賽就埋怨過:「大家困在窄小的酒店房間裏,連窗門都不讓開!」球員被困在酒店,只能在訓練時外出。

迪祖高域今年氣勢如虹,連奪澳網、法網、溫網3個大滿貫錦標,周一對參加東奧還顯得猶豫,聲稱機會是50%,不過,隨着賽事愈來愈接近,周四終於在社交網站宣布出征:「我已訂好去東京的機票,很榮幸能代表塞爾維亞。出發!」這位34歲球手從未奪得奧運金牌。

迪祖高域爭金滿貫

該塞爾維亞球手並非純粹出於愛國,更大考慮是成為男子「金滿貫」第一人,金滿貫是指同一年獲得四大滿貫冠軍和奧運單打金牌,可謂實力、運氣、狀態缺一不可。這個榮譽過去從未有男球手嘗過,只有德國女子網球手嘉芙(Graf)在1988年囊括所有冠軍。

本屆東京奧運男子網球高手寥寥無幾,迪祖高域的死對頭拿度和費達拿分別退出,就連近年進步神速的後起之秀泰姆(Thiem)也決定高掛免戰牌,可見,迪祖高域只要肯參賽,奪得金牌的機會可謂高唱入雲,他又怎會白白錯過黃金機會?

可惜,職業網球聯合會(ATP)和國際女子網球協會(WTA)也沒有幫東京奧運一把,2004雅典奧運和2012倫敦奧運時,兩大協會按奧運成績給予積分,變相鼓勵球手參與其中。但這個做法從2016年里約奧運時再度取消,使職業球手的參賽意欲大為減低,本屆奧運又遇上疫情,很難要求球手們捱義氣了。

整個體育世界都被新冠疫情搞得團團轉,原本相隔較合理的大賽都出現賽程塞車,溫網結束後兩周就是奧運,奧運結束後一個月就是美網,因此不少職業網球手左右為難。幸好,還有不少好手選擇亮相,比如澳洲的芭迪、日本的大坂直美等,相比下女單的角逐將比男單激烈,網球迷們屆時要好好欣賞。

撰文 : 球千仞

 

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