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2021年7月7日
三獅軍團英格蘭向來是大賽軟腳蟹，自詡為現代足球發源地，也文也武，卻只曾拿過一次大賽冠軍，對上4次打入世界盃和歐國盃四強，全軍覆沒，今番要迎擊「失去了反而獲得更多」的超級黑馬丹麥，恐怕難以重演八強輕鬆大勝的美夢。
「小組出線、晉級八強，或許是賽前定下的目標，但真正的推動力是希望告訴國民敢想、敢做，就有機會夢想成真，就如我們童年時永遠敢發捧盃夢。」主帥曉文（Hjulmand）不慍不火的言論，大概代表了丹麥人的民族性。
毫無疑問，就算安徒生尚在人間，也不敢寫出這篇童話故事──靈魂人物基斯甸艾歷臣（Eriksen）首場休克，全隊情緒比悲傷更悲傷，連34場不敗紀錄也告終，後來卻能奇蹟出線，愈戰愈勇，連挫威爾斯和捷克躋身準決賽，成績僅次1992年封王那屆歐國盃。
人不在、心猶在，英格蘭在溫布萊自家門口迎來丹麥挑戰，難度比烏克蘭大得多，領隊修夫基（Southgate）直言：「受到『艾歷臣事件』影響，丹麥因禍得福，球隊connect了球迷，形成一股強大力量。」雖不中，亦不遠矣。三獅軍團上一圈以4比0蹂躪烏克蘭，下半場予取予攜，多名主將提早休息，體能絕對是一大優勢。
慳水慳力
事實上，除了八強出訪羅馬之外，英格蘭在整個賽事幾乎擁有地主之利，分組賽、四強和決賽同樣在溫布萊上演，國腳們不必飽受舟車勞頓之苦，甚至被意大利傳媒投訴「安排不公」。恰恰相反，儘管丹麥在分組賽能在哥本哈根作戰，但隨後先到荷蘭，再到阿塞拜疆，周三轉到倫敦，休息時間大打折扣。
丹麥陣式本來是4人防線，惟艾歷臣打道回府後，改為5人後盾，維斯達加特（Vestergaard）連同安達斯基斯坦臣（Christensen）、卡積亞（Kjaer）合組3中堅，防守比之前更穩健，但一對翼衛可能會被英格蘭針對性攻擊，尤其是查頓辛祖八強首任正選，踢出身價，有力與鋒芒畢露的史達寧雙翼齊飛。
雙翼齊飛
三獅軍團對烏克蘭重拾死球得分的板斧，今番要應付善於應付高空波的丹麥高塔，未必能夠故伎重施，宜採用更多地面戰行軍，基亞利殊、美臣蒙特或菲爾科頓均具單對單突破能力，小組入滲可成一路必殺技。然而，球隊開局慢熱，修夫基在決賽周用過3套不同陣式，咖哩略從「高角度」判斷，或許是刻意如此，目的是把最好的留到最後，誠如英國傳媒認為今次在淘汰賽的走線，一切盡在計算之內。
「國家隊可在『疫』境中為全國家庭帶來快樂，並在小球迷心中播下種子，從此影響一代人，我們應為此感到自豪。」修夫基動之以情說。恐怕今年是超過半世紀以來，三獅軍團最接近「英國夢」的一年。英國疫情反彈，仍決定在下季開始為球迷重返球場開綠燈，看來萬事俱備，更準備放寬9月舉行大型慶祝活動──即捧盃後的冠軍巡遊，他們等了這天很久、很久。
撰文 : 咖哩略
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