2021年7月7日
三獅軍團英格蘭向來是大賽軟腳蟹,自詡為現代足球發源地,也文也武,卻只曾拿過一次大賽冠軍,對上4次打入世界盃和歐國盃四強,全軍覆沒,今番要迎擊「失去了反而獲得更多」的超級黑馬丹麥,恐怕難以重演八強輕鬆大勝的美夢。
「小組出線、晉級八強,或許是賽前定下的目標,但真正的推動力是希望告訴國民敢想、敢做,就有機會夢想成真,就如我們童年時永遠敢發捧盃夢。」主帥曉文(Hjulmand)不慍不火的言論,大概代表了丹麥人的民族性。
毫無疑問,就算安徒生尚在人間,也不敢寫出這篇童話故事──靈魂人物基斯甸艾歷臣(Eriksen)首場休克,全隊情緒比悲傷更悲傷,連34場不敗紀錄也告終,後來卻能奇蹟出線,愈戰愈勇,連挫威爾斯和捷克躋身準決賽,成績僅次1992年封王那屆歐國盃。
人不在、心猶在,英格蘭在溫布萊自家門口迎來丹麥挑戰,難度比烏克蘭大得多,領隊修夫基(Southgate)直言:「受到『艾歷臣事件』影響,丹麥因禍得福,球隊connect了球迷,形成一股強大力量。」雖不中,亦不遠矣。三獅軍團上一圈以4比0蹂躪烏克蘭,下半場予取予攜,多名主將提早休息,體能絕對是一大優勢。
慳水慳力
事實上,除了八強出訪羅馬之外,英格蘭在整個賽事幾乎擁有地主之利,分組賽、四強和決賽同樣在溫布萊上演,國腳們不必飽受舟車勞頓之苦,甚至被意大利傳媒投訴「安排不公」。恰恰相反,儘管丹麥在分組賽能在哥本哈根作戰,但隨後先到荷蘭,再到阿塞拜疆,周三轉到倫敦,休息時間大打折扣。
丹麥陣式本來是4人防線,惟艾歷臣打道回府後,改為5人後盾,維斯達加特(Vestergaard)連同安達斯基斯坦臣(Christensen)、卡積亞(Kjaer)合組3中堅,防守比之前更穩健,但一對翼衛可能會被英格蘭針對性攻擊,尤其是查頓辛祖八強首任正選,踢出身價,有力與鋒芒畢露的史達寧雙翼齊飛。
雙翼齊飛
三獅軍團對烏克蘭重拾死球得分的板斧,今番要應付善於應付高空波的丹麥高塔,未必能夠故伎重施,宜採用更多地面戰行軍,基亞利殊、美臣蒙特或菲爾科頓均具單對單突破能力,小組入滲可成一路必殺技。然而,球隊開局慢熱,修夫基在決賽周用過3套不同陣式,咖哩略從「高角度」判斷,或許是刻意如此,目的是把最好的留到最後,誠如英國傳媒認為今次在淘汰賽的走線,一切盡在計算之內。
「國家隊可在『疫』境中為全國家庭帶來快樂,並在小球迷心中播下種子,從此影響一代人,我們應為此感到自豪。」修夫基動之以情說。恐怕今年是超過半世紀以來,三獅軍團最接近「英國夢」的一年。英國疫情反彈,仍決定在下季開始為球迷重返球場開綠燈,看來萬事俱備,更準備放寬9月舉行大型慶祝活動──即捧盃後的冠軍巡遊,他們等了這天很久、很久。
撰文 : 咖哩略
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