2021年5月5日
說起meritocracy,憑着努力、追求興趣而一步步晉升為牛津大學教授的Sarah Gilbert,正是今年最具代表性的見證;Oxford Alumni Weekend當然不得不訪問這位牛津疫苗的發明者。她在1962年出生於英國Kettering,父親從事製鞋業,母親是英語老師。她在University of East Anglia念生物學,然後到University of Hull攻讀博士學位,畢業後在一家生化公司Delta Biotechnology當研究員,原本參與有趣的科研項目,可惜幾年之後這家公司被藥廠收購,並逐漸分割出innovation units放售,要求員工做機械化、沒有太大挑戰性的drug development。這才促使她申請牛津大學的職位,在1994年進Adrian Hill教授的研究組工作。
她以一貫風格接受訪問,不苟言笑地講解疫苗背後的科學原理,沒有因為做了「抗疫英雄」而沾沾自喜,或者用專家的語氣訓示觀眾,亦不加插自己對Oxford-AstraZeneca疫苗的意見。她平淡地解釋,研究組最初想找出瘧疾之中的宿主與寄生蟲關係host-parasite relationship,希望修改一種名為腺病毒adenoviruses的呼吸道病毒為載體,加入抗原基因,由此觸發人類的免疫反應T-cell response。過去二十多年間,她的團隊完成超過70個臨床測試,了解這種疫苗能否預防其他傳染病如流感、肺結核,或者新型病毒如中東呼吸綜合症MERS、拉薩熱Lassa、尼帕病毒Nipah、克里米雅–剛果出血熱CCHF等。基本上得到病毒基因排序,便可以利用已有的經驗和知識,延伸進這個platform technology來設計疫苗。
我渴望聽到醫護人員客觀地用科學證據來說服人,無論學術詞彙有多艱深,都需要盡量解釋,教育大眾。只有用邏輯去理解病毒傳染的方法、各種疫苗有什麼分別,才能減少謬誤,排解我們對公共政策的懷疑和戒心。
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