年少多好

知不知道今季哪一隊是最具青春氣息的英超球隊呢？答案是阿士東維拉。截至今周之前，維拉球員上陣的平均年齡僅25歲零170日，難怪正選陣容穩定到一個點，兼且甚少受到傷病困擾。無論能否力壓熱刺、阿仙奴等豪門取得歐霸盃席位，有口皆碑的甸史密夫相信下季仍會繼續掌舵。

維拉正選超過半隊是「鐵膽」，門將達米安馬天尼斯和前鋒奧尼屈堅斯踢足每一分鐘，隊長基亞利殊和馬特泰基特的上陣時間亦達99%，其餘3將約翰麥甘尼、泰朗明斯和「現金哥」馬迪卡殊亦在92%或以上，絕對不簡單。要知道「新冠英超」賽程異常頻密，多隊為了輪換和傷兵而苦惱不堪，惟甸史密夫卻不用在這方面抓甩頭皮。

「我的角色是建立融洽的氣氛，協助不同球員成長，也深信只要每個人進步一點點，整隊就會向前走一大步。」甸史密夫麾下的維拉在英國首次封城前，得勝率僅25%，解封後突然飆升至40%，場均失球由2球跌至1.08球。這名領隊是國際象棋冠軍，場上博弈對他而言就是棋局，人生如棋。

解封戰績飆

「小時候，我已跟叔叔捉棋，後來為校隊贏得冠軍，或許有助自己看透戰局。」只欠4場，他就會取代奧尼爾，成為執教維拉最長時間的領隊。以前司職後衞的甸史密夫是紅褲子出身，但掛靴前4年已開始教波，主要擔任11至13歲小朋友的教練工作，「老一套已不合時宜，教練要允許球員多點發揮所長，而非你叫他做什麼，他就做什麼。」

對於「新冠英超」的備戰，甸史密夫強調操練宜鬆不宜緊：「職業球員本身都會自行加操，我相信球員的專業性，沒有自律不可能留在職業球壇，而且在疫症肆虐期間，外面沒有太多事情會令他們分心，故此球隊今季主要是以恢復性練習居多，但不代表缺乏強度。」餘下英超球季如能按照賽程順利完成，維拉將多達8星期毋須應付「周中波」，相比起紅軍、熱刺、兵工廠等更為有利。

維拉周日以1比2不敵李斯特城，就算以現時排名第8收咧，也會寫下隊史近10年最佳成績，說明青春班未必會浪費青春，有時更勝其他億萬豪門。