一鐵一路

喜歡背包遊的朋友K，今年受到新冠肺炎疫情困擾，全年沒有出門。以前乘着秋涼季節，K例必到日本遊覽十多天，有時自駕遊，有時火車遊；最近趁着疫情稍退，K與其他朋友來了筆者家一聚，席間K拿出往年到北海道最東車站根室遠征時的照片分享，原來也是秋天。看好冬季可以「起機」的K，本來已經預定了1月的機票，但現在旅行「氣泡」似乎更像「泡沫」，要再去北海道，不知是何時。

看完K火車遊的照片，忽然聯想起兩宗看似無甚關係的新聞。第一宗是日本9月份最暢銷車輛排名，第一是豐田汽車的Yaris，第二是本田的N-Box，第三是鈴木的Spacia，三者銷量合共超過5萬輛，總數佔了頭十款汽車銷量近一半。這三者的共同點都是體積小、價錢平（售價多為200萬日圓以下，約為14萬港元）、省汽油，宣傳口號和定位都是四人家庭的親子車。2020年已過了近10個月，但這3款車輛銷量卻一直雄踞頭三位，可知日本汽車買家傾向是便宜和方便至上也。

停辦部分路段

另一宗新聞，則是北海道札幌東南海岸線的鐵路「日高線」日前宣布正式停辦部分路段，理由是海岸沿線鐵路天災頻頻，當中有鵡川至樣似（樣似，日語名稱Sama-ni，據說來自蝦夷語，漢字並無他意）一段自2016年颱風吹襲北海道後就一直失修，4年來一直由臨時巴士服務取代。根據JR北海道的統計資料，日高線為賠本路線，每為賺取100日圓車費，公司需要付出近1200日圓的成本，每年虧蝕數以十億日圓計！在沿線小鎮不願意負擔維修費之下，JR北海道決定下年3月起就會以專線巴士取代有關鐵路。

兩宗新聞，看似毫無關係，但想深一層，以前如K般的旅客，到日本鄉下火車遊，自然是感覺浪漫，但對於每天在鄉村居住的居民來說，這些鐵路可不如東京山手線等方便，每幾小時才來一班車的服務，對於他們的日常生活來說又有多重要？日本一些全國性傳媒到樣似町訪問居民，問到路線取消會否影響生活（其潛台詞當然是，假如對方回答大受影響，就準備聲討JR放棄社會責任），一些年輕主婦均不以為然地回答說：「我們在這裏生活出入都是以私家車代步，鐵路其實可有可無。」

以前，當北海道還是新開發地區，居民一貧如洗，自然要依賴鐵路為主要交通工具。但當社會富庶起來，大部分家庭可以買一部Yaris或N-box代步時，鐵路扮演的角色，也就不再重要。在後疫情時代，關注社交距離的日本家庭一定愈來愈多選擇以車代替公共交通，加快鄉村地區鐵路線的衰落；昭和時代的「一鐵一路」開發思想，已經不合時宜。想到日本鄉下火車遊的讀者，待空運重開之日，要把握機會全力衝刺。

（編者按：香睿剛最新著作《笑看東瀛2》現已發售）

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