Avon河上的爵士節

日子難過年年過，更何況我人在英國，應該風流快活呢。姪女就要升大三了，也即是說我們勉勉強強地已經過了兩年同居生活，如果她決定不念碩士學位，這就是我們在倫敦最後一年了。倫敦兩年，真的完全風流快活嗎？固然說不上。外國人最懂得說（假）話藝術，他們就會答：There are moments...有些時刻。

自我中心

這倒一點不假，有些時刻我會責怪自己剝奪姪女過大學生獨立生活的機會，有些時刻我會批判這些流浪的無根日子，為什麼我不能決定在哪角落度過餘生……也有些時刻，我會突然覺悟，這些遊手好閒、去旅遊、飲飲食食、遊博物館、看話劇、聽音樂……的日子，又怎樣算幫我成長！如果六個孫子女是我的至愛，為什麼我選擇遠離他們的歐洲做落腳點呢。答案只有一個，就是我自我中心，最想做的不是婆婆嫲嫲，而是我自己。

本來拿着英國護照，歐盟27國都可以是棲身之所，現在脫歐事在必行，27國遂成泡影。曾經想過在西班牙法國葡萄牙告老歸田，今日歐洲的選擇就只剩下大英帝國了。我絕不抱怨，倫敦仍然是個最能滿足我個人文化喜好的城市，它的缺點是租貴，但與香港相比，它還算是合理的。與芝加哥相比，它又比較市儈吝嗇，很多公開的社會藝術學術文化講座，芝加哥歡迎你免費入場，倫敦呢，一律售票收費，由10至25英鎊不等。再看倫敦以外的英國，包括蘇格蘭威爾斯愛爾蘭，不管東西南北，不單山光水色自然環境美不勝收，也不缺文化活動。

8月中我去伍斯特郡Avon河上Pershore市朋友家度周末，節目豐富。第一晚去離開Pershore不過40分鐘車程的莎士比亞老家Stratford-upon-Avon，在皇家莎士比亞劇院大本營看Measure for Measure，是我有生以來看過票價最便宜而演員和製作質素都極高的莎劇。劇院設有Rush Ticket，購買一個星期內的入場票，不論座位，一律10英鎊。翌日朋友帶我參觀有過千年歷史的Pershore Abbey，除了認識寺院本身的歷史，還有Pershore市在冰河時代誕生的過程。寺院早於公元681年開始發展，到972年是個本篤會修道院，直至十六世紀亨利八世要英國脫離羅馬天主教廷的管治，所有修道院，包括Pershore Abbey，均難逃劫運。後來多得本地教徒，寺院有部分得以幸存至今。

職業水準

Pershore周末的高潮是為期兩天半的爵士節，可惜我待最後一天才去捧場。誰知道一個不見經傳的小市鎮會有資源搞一個這種規模的爵士節呢。在Pershore書院內4個場地，星期五晚加六日，150個歌手樂隊樂手，39場演唱演奏會，如果星期日的17場有代表性，那麼全部職業水準都極佳。原來今年的Pershore Jazz Festival已經是第18屆，在英國爵士樂演奏日曆上有相當地位，可惜我沒有預先做好功課，只買了星期日一天票，35英鎊，還要問人：有沒有老人票（有一場我找不到座位，站在後面放眼一望，全場在座的觀眾，不是禿頭就白髮蒼蒼，難怪主辦者不設老人特價）？當日算是看了7場，有5場只能看一半，因為實在太多選擇，例外之一是英國單簧管樂手Adrian Cox的Profoundly Blue。演奏會紀念路易岩士唐樂隊樂手Edmond Hall，並以Hall1941年暢銷大碟命名。另外看完全場的是大樂隊領班、鋼琴手和編曲家Keith Nichols的Swingsters。他領着9個樂手和一個女歌手，兩小時多的爵士和二十年代大樂團的長青曲目，安哥之後，大家仍然意猶未盡不肯離開。

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文章：

— 劉群章

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