2018年12月17日
幾年前在網上看到一幅紫色花海的照片,幾乎肯定是北海道的薰衣草田。再看看內容,才發現是智利亞他加馬沙漠在不尋常天氣下開出的花。
被稱為「世上最乾燥地方」的亞他加馬沙漠,十數年不下半滴雨也是閒事(二十世紀初,曾連續十四年沒下過雨)。每年平均降雨量少於四毫米,平日只是一片光禿禿的沙地,連生命力極強的仙人掌,也沒有太多品種能在這種極乾旱天氣下生長。偏偏在二○一五年,因為聖嬰現象,令智利北部太平洋外海變暖,強颶風夾雜暴雨,令沙漠底下一些休眠的種子也能吸收水份,發芽生長。於是,有一種名叫錦葵的紫色花,開滿一地,形成無邊無際的花海(法新社、《國家地理雜誌》網站)。
因為小時候的偶像是陳百強,因為陳百強鍾愛紫色,我自然被薰陶,成為紫色控。所以,最能令我心醉的花,向來都是紫色花。台灣語言學及心理學者曾志朗在二○一八年十二月號《科學人》雜誌中提到,花的顏色來自花青素,而形成什麼顏色,則取決於花青素遇上酸、鹹或中性的細胞液。愈酸便愈紅,愈鹹就會愈藍(甚至是黑色),而遇上中性細胞液,則變成浪漫迷人的紫。
至於花和果實為什麼會選擇一種特定顏色,跟吸引生物幫助它傳播花粉和種子到遠處有關。不是所有鮮艷顏色都對自己有利。曾志朗引述美國杜克大學及德國烏爾姆大學的演化生態科學家之研究,以狐猴為例,由於牠們「視覺神經呈現紅綠色盲,只對黃綠光譜有反應」,即使鮮花和果實又紅又橙,牠們根本看不清楚。所以,同樣是莓果、無花果,當它們生長在狐猴最多的馬達加斯加熱帶雨林國家公園,莓果的顏色總是黃色,而無花果是綠色。但在烏干達熱帶雨林,因為要吸引對顏色敏感的猩猩、猴子和鳥類,那裏的莓果是鮮紅色,無花果是橘色。
誰說花果蔬菜無「意識」?
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