跨中年危機能老有所樂？

英國搖滾樂隊The Who的結他手及歌手Pete Townshend，在20歲時竟然說：「我希望未老先死。」今年他73歲，依然健在，不知他有沒有後悔當年說過這樣的話呢？不過，現代人大多不怕死──至少不至於坦言自己怕死，卻敢於公開聲言自己怕老。老，比死更可怕乎？尤其過了「中年危機」，能老有所樂？

英美的文化是青春當道的文化。年輕人不長進，人人都關心，要政府想辦法扶助後生。經濟不景氣，首先遭殃的卻往往是工作多年的老臣子。人口老化視為「問題」，難怪美國心理分析家Elliott Jaques在1965年提出「中年危機」之說，學術界多番指缺乏嚴謹證據，此說仍不脛而走。中年人焦慮、情緒低落，聽者往往用「中年危機」一詞解釋。

科學家經常說：問題比答案重要。好的問題，可以啟發新的研究。「中年危機」引發的問題是：究竟快樂跟年齡有沒有關係？有的話，是什麼關係？是愈老愈快樂還是愈老愈不快樂呢？換句話說，人一生的「快樂弧線」（happiness curve）是什麼形狀？

U形「快樂弧線」

經過多年的調查研究，有學者發現，假定一切（財富、健康、成就、際遇等等）相同，人一生的「快樂弧線」是U形的。嬰兒時，無知無感，衣食住行父母照顧得無微不至，便是在U字的頂峰。之後「快樂弧線」下墜，人到中年便到U字的底部。有學者甚至計算出，在18至40歲間，對生命的「滿意感」每年遞減5至10%。別忘記：這個講法只適用於財富、健康、成就、際遇等等相類近的人。你要跟朱克伯格比較誰更快樂，當然他贏你輸。不幸年輕時即患上重病或遭遇意外，不用到40歲，對生命的「滿意感」已跌至谷底。中年後，亦別指望回升！

所謂「中年危機」，既可說其有，也可說沒有。人到中年，頭禿肚凸，人老珠黃，害怕照鏡，事業有退沒進，轉行為時已晚，婚姻已成「食之無味、棄之可惜」的雞肋，子女不承歡膝下……都會令中年人沮喪，當然有「中年危機」。「中年危機」其中一個表徵，就是中年人喜歡偷情，男性喜歡較年輕的小三，女性則愛年紀相近的情人。美國一個2016年的研究發現，55歲以下的受訪者，14%有婚外情或性伴侶。55歲或以上的有20%。

數據顯示：中年過後，對生命的「滿意感」會愈來愈高，甚至比20至30歲時更高。美國有統計發現，55至65歲創業的中年人，成功機會遠高於20至40歲的青、壯年。無他，中年人性格較穩重，對市場及創業風險認識較深，而且輸不起，沒有把握，決不會隨便創業開公司！年輕人憑幹勁和夢想創業，自然較易碰釘。

看化世事無慾無求

老人比較能「看化」世事，對人對己要求較低。人到無求，不單品自高，樂也增。連孔子也說自己「五十而知天命」，知天命後快樂得多：「六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」他的「快樂弧線」肯定回升至嬰孩時的頂峰。80歲後的老人更會覺得多活一天就賺了一天。例外的是不幸獨居、有長期痛症或患重病者，死前數年對生命的「滿意感」，可能回跌破U字的底部。

不只英美等發達國家的人有U形「快樂弧線」，其他經濟較差的國家和地區亦有類同的「快樂弧線」。有動物園研究了500頭猴子後發現，猴子到30歲左右，步入中年，便會感到不安，較易暴躁。這算不算是猴子的「中年危機」？

話得說回來，此說受到不少學者質疑。首先研究假定財富、健康、成就、際遇等相同，在今天的社會，這近乎不可能。其次不同世代際遇大有差別。在1970、1985年及2008 年步入中年，遇上經濟不景氣，難免有「中年危機」。反之，在1960、1990及2010年代才到中年的人，因經濟繁榮而活得好，哪會有「中年危機」？香港戰後嬰兒一代何來「中年危機」？第三，那些在少、青、壯年「快樂弧線」已跌破底者，可能等不到老年已死去。以香港為例，回歸後才出生的世代，誰敢說中年後會享受到「快樂弧線」的回升？不管U形「快樂弧線」論科學上能否站得住腳，總會有不少中老人信其為真。認為「明天會更好」，心理上總好過相信「明天會更差」！

撰文 : 占飛