前香港女飛魚蔡曉慧：輸，不可怕

蔡曉慧（Sherry），3次出征奧運會，拿過7次最佳泳手獎，刷新過18次香港游泳紀錄，運動員生涯戰績無比輝煌，回顧過去20年香港泳壇，無疑是美人魚歐鎧淳出現前，最為人熟悉的本土女飛魚。

「輸，不可怕，運動員本來就是世界上輸得最多的人。」游而優則教，她已當了教練5年，矢志為香港製造更多新飛魚，目標不是蔡曉慧2.0或新蔡曉慧，而是「比蔡曉慧游得更快的接班人」。

運動員要同時間競賽，人生又何嘗不是？今年34歲的蔡曉慧不經不覺退役8年，畢竟當了教練，少了昔日的少女味，多了一份老師的嚴肅。

「5年前起執教鞭，我的夢想是訓練出最快的泳手，為香港作育英才。」Sherry現為史丹福游泳學校的星級教練（詳見另文），實行把累積多年的寶貴經驗，慷慨授予接班人，「點解唔入體院（香港體育學院）？體院不是唯一出路，我只是想做個優秀的游泳教練，在哪兒執教不是最大的考慮因素，只能話，世事不能說不可能，不排除將來會加入體院，但最重要是有職位空缺，哈哈！」

學生自訂理想時間

她是港隊的奧運三朝元老，在東亞運擁有5面獎牌，也是2006年亞運4×100米接力銅牌功臣，唯一一面大賽金牌來自2005年大學生運動會100米背泳，總共刷新過18次香港紀錄。

「認真地說，在體院任教不是自己話事，這兒我可以實踐個人理念，嘗試更多嶄新的訓練方法。」早在2001年東亞運，她已為香港首次在大賽斬獲獎牌，嶄露頭角，退役前被稱為泳隊的大師姐。「我們不僅在泳池訓練，試過去海灘練水，也試過歷奇練習，藉此增加訓練的趣味性，擺脫傳統練水的單調乏味。」

「因為我在美國讀書和受訓長達6年，見了很多，學了很多，希望把好的東西帶回來給香港的小朋友。」Sherry寫過報章專欄，做過奧委會實習生，但目前只是保留電視台兼職主持的身份，教水始終是最主要的工作。

「美國泳壇長久以來人才輩出，多得當地擁有濃厚的游泳氛圍，我所在的大學泳隊擁有世界紀錄保持者、奧運冠軍等猛人，當時的大學教練是全美數一數二的名師，有時都會天馬行空，我們試過兩星期出海集訓，完全離開泳池，換轉是香港，這種訓練簡直是匪夷所思。」她的抱負比運動員生涯更高。

2016年里約奧運，Sherry會吩咐學員回家欣賞比賽後，回來訴說心聲、分享感受，逐步建立個人目標，並要求每個人把心目中的「理想時間」寫在紙上，貼於泳池壁報板，意味着「每日練水都向住目標進發」。

「為了照顧每個人的需要，現在我有20個學員，除非有人退出或考DSE暫時離開，否則不會再招募新血，目前陣中已有5名泳手代表過港隊，包括出戰9月底的游泳世界盃。」值得一提的是，她是體院出產的飛魚，惟近年為人熟悉的本土代表人物歐鎧淳和何詩蓓，也非在體院受訓，證明彈性更大的泳會同樣可以培訓出世界級飛魚。

10歲前不諳水性

每個人都可以編寫自己的工作時間表，但人生的時間表卻是不由自主，當別家孩子五六歲習泳，也叫來得太晚，但原來Sherry在10歲之前根本完全不諳水性，起步比人遲，進步比人快，似乎是得天獨厚入水能游的飛魚。

「10歲那年暑假，我陪哮喘病的弟弟一起讀泳班，當時不過是把游泳當作其中一樣課外活動，沒有特別感覺，玩玩而已。」說回當年跳進無疆界的水世界，她不禁笑起來。「自小我是比較活躍好動的女生，學業成績一般，當時的泳班在體院內進行，因為我花了短短年多時間，已經達到最高級的10級，於是被教練睇中。」

教練慧眼識飛魚，馬上把她推薦入香港少年隊受訓，從此展開16年練水生涯，也徹底改變了她的人生。「以前我是內向、欠自信、害羞的女生，加上身材比較高大，四五年班已是全班最高，往往坐在課室最後，所以上堂時得過且過，盡量不舉手，盡量不答問題，哈哈！」

「之後開始練水，一星期練足6日，每日吃過晚飯便趕做功課，準時10點上床，翌日清晨又跳落泳池，不辛苦就騙人，但我在泳池尋回自信，覺得自己有長處，速度也比別人快。」6年班的老師要求每個人在背上貼一張紙，由其他同學寫上評語，她笑言：「有點驚喜，我以為別人會寫我是無朋友、內向寡言的女生，原來，同學覺得我是運動健將，覺得我是一個堅持的女生。」

Sherry藉着水世界的彪炳戰績，升上傳統名校拔萃女書院，會考後原校升讀中六，畢業後前往美國升學，頭兩年在community college獲得平均3.5分GPA，之後升上柏克萊大學，花了一年才能適應美國生活，「起初聽不明他們說什麼，無從搭訕，而且英式和美式英語有別，美國人不叫郵件為letter，而是mail，鬧過不少笑話。」

「在香港，運動員往往要在學業同運動之間二選一；在美國，泳手大都是一邊讀書一邊練習，兩者沒有衝突。」幾乎每個運動員都遇過平原效應，意思是達到某個高峰後，成績一直停滯不前，無法突破，有些人可以短時間走出「平原」，有些人到退役也無法再創高峰。

「老實講，在美國頭4年其實成績沒進步過，但卻是人生最享受練水的日子，令我重新愛上游泳，體會到團隊共同進退的力量，或者是當時正在儲存一些力量，留待日後大躍進。」

當我們放下計算和成績，始能拾回當年的初心，她吸一口氣再說：「我由衷佩服今日的中學生，他們清晨5點半來練水，放學後再練2小時，每晚七八點回到家，計一計，比起香港很多打工仔的工時還要長！」

所有精英運動員都要學懂時間管理，否則早被時間淘汰，Sherry也擅長管理時間，甚至人生每一步棋都在計劃之中。「其實，我只是做了全職運動員一年半，24歲大學畢業，之後就準備2008年北京奧運，再到2009年東亞運，東亞運結束之後我已經26歲，算是泳壇老將，歐美都極少女泳手能夠在頂級賽事留到超過三字頭，因此退役計劃一切都在我預期之內。」