空巢母親

雛鳥羽翼長成，展翅高飛，離開家園建築自己的鳥巢是大自然的定律。而為人父母見證子女成長，能獨立離開老家，建立自己的家園，亦是值得高興的。但俗語云：「養兒一百歲，長憂九十九。」子女的離別，有多少父母是沒有半點憂心呢？

空巢症候群（Empty Nest Syndrome）是指，當子女羽翼長成離開家園，為人父母者在家中沒有孩子需要照顧的空虛失落等症狀。古語云：「在家從父，出嫁從夫，老來從子。」一般空巢症候群會在全職家庭主婦出現，即「空巢母親」。這是因為她們的主要職責是照顧孩子，在家庭以外就沒有其他事業可經營了。

其實，所有全職父母一般都較易出現空巢感覺。而那些性格上難於面對離別或改變的父母，對子女的離開亦會較容易有負面感受。另外，一些較年長的父母，很多時候也要面對更年期的困擾、退休時期的擔心或年老退化的症狀，這些都使他們更難面對與子女分別。當然，那些還未作好與子女別離心理準備的父母，也較易出現空巢症候群。

實現自己夢想

過去有研究發現若父母出現空巢症候群，有機會使他們出現抑鬱症、酗酒、身份危機及婚姻衝突情況，但最近亦有研究提出空巢有機會減少父母日常的工作量，從而減少家庭衝突，及帶來其他的好處。

為人父母都是想子女能健康開心地成長；子女離開老家是人生成長的必經階段。在面對空巢的同時，父母應積極鼓勵子女起飛，不要讓他們因離開老家而感到罪疚，窒礙他們的成長。子女可以離巢獨立生活，其實亦表示父母已盡了培育責任，子女們才有能力起飛。父母們只是在子女成長離家後改用較成人的方式與他們相處罷了。另一方面，父母亦應重新調節與伴侶在沒有子女阻礙時的相處方式啊。

那麼如何可讓空巢豐盛一點呢？在子女幼小時，筆者相信不少父母也曾幻想子女長大後的情況。其實，這種想法是應該的，因這可使父母們更容易過渡子女離巢的時刻。面對空巢，首先要盡早計劃。父母可及早與子女討論長大後的安排，減少對空巢時期的未知數。其次是要了解自己的伴侶，正所謂「執子之手，與子偕老」。與大家偕同到老的始終都是自己的終身伴侶。很多父母為了照顧子女而忽略夫婦之間關係的培養。子女離巢後，其實亦是夫妻間重拾浪漫私密的時候，兩夫妻可以一同外遊，增加彼此的了解。

除了伴侶之外，父母們自己也可列出一個夢想表。子女幼稚時，父母們勞心勞力撫養子女，會錯過很多自己想做的事，如學音樂的興趣、從拾事業的機會，或重回學校學習的時間等。子女長大後就能讓父母們有時間及能力一一實現自己的夢想，不用天天受子女日常安排的約束，相反地可用更多時間與子女分享自己的生活軼事。父母們切記不要在空巢時期作出太大的轉變，新的生活模式是需要時間去適應的。有困難時可向其他空巢父母傾訴，過來人的同理心能紓緩因面對空巢的負面感受，當然過來人的空巢生活模式亦可借作參考。

親子關係永恒

最後，子女成長離巢並不是讓他們獨自離去，父母對子女的準備打點也是十分重要的。子女初初離家在外定當面對很多困難，父母的提點或意見可幫助子女學習成長。父母要謹記子女們離家若沒有消息就是好消息，這即表示他們能獨立處理自己在外的事情，而子女能夠獨立成長亦應該是父母所欣慰的。另外，親子關係是永恒的，讓子女知道家中的大門一定會為他們隨時打開，就能增加彼此的歸屬感及安全感的。

當然，面對空巢是不會好受的，空巢父母有機會感覺到哀傷、孤獨、空虛，亦可能因生活無了意義而感到無用，有些亦會因與子女關係不和睦而感到罪疚。其實，出現這些負面感覺是正常的，如能正面面對這段哀傷時期例如適當的哭泣能令你順利過渡，但不要讓自己停留在這哀傷之中。若出現集中力困難、對生活失去興趣、經常疲倦、食慾不振、失眠等抑鬱症的症狀，便應向家庭醫生求診，有需要時給予藥物治療或輔導。

「家庭醫生，伴你同行。」家庭醫生所着重的是能為病者提供延續性醫療及預防性醫療。能陪伴自己的病人見證子女成長是值得高興的。但在同行路上，家庭醫生亦會適時為病人提供意見，為將來作準備，在困難時從旁作出協助，使病人能夠順利過渡人生不同的階段。

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撰文：何家銘醫生_香港家庭醫學學院