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2016年11月16日

林依純 美味之源

青春之源 古老美顏聖品──蘆薈

蘆薈是熱帶沙漠植物,早在公元前埃及皇后已使用蘆薈美容,令肌膚細嫩潔白和頭髮柔軟光滑,古希臘的亞歷山大大帝也會用蘆薈醫治士兵的傷患。蘆薈來到唐朝傳入中國,中醫認為蘆薈能清熱、通便,也可作為美容品,因此蘆薈也被譽稱為「神奇的天然美容師」,被冠上「青春之源」的花語。

蘆薈能外用護膚外,也可以配上果汁、沙律、甜品等生吃,是純天然的綠色食物。

蘆薈是一種多年生長的多肉質草本植物,其栽培歷史悠久,早在古埃及時代,已因為藥效出眾備受人民的喜愛。蘆薈(Aloe)為百合科蘆薈屬,葉大而肥厚、基出、簇生、狹長披針形,花黃色或有赤色斑點,原產地中海、印度和非洲等熱帶地方,生性畏寒,葉邊緣有尖銳的鋸齒,花像穗子,葉汁可入藥。

蘆薈的品種至少有300種以上,其中非洲大陸就約有250種,馬達加斯加大約有40種,其餘10種分布在阿拉伯等地。蘆薈各個品種性質和形狀差別很大,有的像巨大的喬木,高達約20米,有的高度卻不及10厘米,其葉子和花的形狀也有許多種,栽培上各有特徵,千姿百態,深得人們的喜愛。不過能食用的蘆薈卻只有約6種。

藥典聖品

中文的蘆薈,「蘆」是黑色的意思,「薈」是聚集的意思,據說這是因為蘆薈葉切口滴落的液體接觸到空氣後, 會氧化成啡黃色,最後變成黑色,然後凝固成為一體,所以稱為蘆薈。

早在公元前二十至三十世紀古埃及醫書便記載蘆薈為外用藥,醫學之父希波克拉底將蘆薈當作緩瀉劑,蘆薈的廣泛藥效被收錄在歐洲各國藥典中,稱其為「萬能藥草」。中國的《嶺南雜記》視之為美容品:「……葉厚一指,而邊有刺,不開花結子,從根發,長香尺余,破其葉,中有豪,好人塗掌以澤發代油……,有效,又名羅幃花,如山丹。」

在二次大戰時,日本人利用蘆薈治療原爆後皮膚被灼傷者;由於傷者的皮膚迅速復元, 令美國和許多國家對蘆薈進行科研,擴大了蘆薈的應用,除藥用、美食外,還廣泛應用於美容化妝品中。蘆薈汁液是天然萃取物,含有多種對人體有益的保濕劑和營養效果。蘆薈中含有的成分如水合產物葡萄糖、鈣、蛋白質、礦物質等,令它產生極佳的美容效果。蘆薈被聯合國糧農組織推薦為「二十一世紀人類最佳保健食品」。

清熱中藥

到目前為止,還沒有發現有植物能像蘆薈同時具有美白、保濕、防曬、祛斑、排毒、鎮靜、消炎、殺菌、護髮、 促進傷口癒合等的美容功效。不過,蘆薈雖好,卻不可以多吃,蘆薈屬清熱瀉火型中藥,性味苦、寒,歸肝、胃、大腸經。對於體質虛弱或者脾胃虛寒者應謹慎服用,孕婦則不宜食用。

常見的蘆薈食法是品嘗新鮮蘆薈葉片中的半透明部分,一些人會對蘆薈葉汁內含有的草酸鈣和多種植物蛋白質敏感,因此品嘗時不要留有綠色的葉片,品嘗時最好不可吃多於15克。除了直接生吃,也可以製成糖醋漬品、液汁或油炒後食用,還可以用乾燥的葉片炮製茶或酒、製成粉末或顆粒狀藥劑、製成液汁等都是內服的有效方法。

外用法時可以將蘆薈的葉片中含有豐富的黏膠液體,直接塗抹在身體上,有防潰瘍、促進傷口癒合、刺激細胞生長和止血作用;又或使用蘆薈製成的外用藥酒,最為安全。

撰文:林依純

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