2016年6月18日
生態保育員你聽得多,但生態保育「牛」是否聞所未聞?今次熊貓會要跟你分享的,是米埔自然保護區的特約生態管理工作人員──水牛!
2006年,熊貓會開始推行水牛濕地管理試驗計劃,研究水牛放牧為淡水生境所帶來的好處。同年及2009年,我們分別引入三隻名為「米寶」、「小米」及「禾木」的水牛,讓牠們在保護區內的淡水魚塘生活。研究數據顯示,單是兩隻水牛的存在及其簡單的日常活動,已經為1.8公頃的濕地生境在生態上帶來益處,比以人工方法管理所營造的生境更為理想。
絕世筍工
觀乎上述簡介,水牛的工作似乎不難,甚至可稱得上「筍工」。其實,在水牛「享受」這份工作的同時,牠們亦減輕很多人類的負擔。水牛的汗腺不發達,要靠浸在水中才可散熱,要在濕地及池塘等地生活,因此水牛天生便是濕地管理專家。
世界自然基金會香港分會高級推廣主任梁銘諾分享:「水牛的日常活動能夠豐沃濕地、創造廣闊的濕地環境,吸引牛背鷺和鴨子等水鳥前來棲息,增加濕地多樣性,故牠們亦有『濕地天使』這個美名。」
守護濕地
熊貓會根據外國保育經驗構思出項目,有關經驗顯示,只要讓水牛每天在泥沼中自由自在地漫步,造出大大小小的泥潭和如常地咀嚼青草,已經可以比人類更有效地創造有利水鳥的生境地。
每年,特別是夏季期間,我們均需要動用大量人力物力控制水生植物的生長,新成員的加入能夠為米埔的淡水沼澤帶來莫大好處,牠們更能親身示範如何透過天然的方式管理淡水塘。
現時,米埔內5隻水牛共同打理約15.6公頃濕地,本會曾就計劃成效進行調查,結果發現冬季於水牛塘紀錄的水鳥數量比2007年增加1倍, 其中赤頸鴨、針尾鴨和蒼鷺均被水牛所造成的短草地帶和泥濘的塘岸所吸引,紛紛前來。林鳥數量亦見上升,冬季總數增加40%,除了絲光椋鳥和八哥,還有鳳頭麥雞和黑臉琵鷺等品種。
為協助水牛適應新環境,以及略為馴服牠們的野性,我們的工作人員每天都會帶牠們到沼澤上散步,並觀察其身體狀況,尋找生病或健康轉差的徵兆。每隔數月基金會更會把牠們交由專業獸醫進行詳細健康檢查,獸醫亦會進行例行藥物治療,如去除寄生蟲等工作。負責設計水牛項目的世界自然基金會香港分會保護區主任施百納表示:「牠們非常溫馴乖巧,性格隨和,對事物充滿好奇心,深得米埔職員喜愛和歡迎。自牠們抵達米埔後,健康在短時間內已有改善。牠們每天都進食天然植物,且能在戶外活動,皮毛健康狀況明顯好轉。」
親親水牛
雖然,我們十分慶幸有水牛為濕地默默耕耘, 為眾人帶來美麗的米埔風光及營造獨特生境,但若有你們的協助,我們將更為鼓舞。畢竟,一個人類與大自然和諧共存的未來,需要依賴我們攜手創造。
如果你也想親自到訪米埔,探望我們的生態管理「牛」,不妨參加由熊貓會主辦的「樂活水牛」導賞團,米埔自然保護區的工作人員將會仔細為大家講解,讓你可以進一步揭開牠們生活的神秘面紗。
了解更多: http://wwf.hk/happybuffalo
撰文 : 世界自然基金會香港分會
相片︰WWF-Hong Kong
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