2016年3月5日
每逢初一十五、重要時節,都有宗教團體舉辦放生活動。我曾獲邀登上鯉魚門一條放生船,看着人們把石斑和蝦拋進大海;石斑重獲自由的第一刻,便張嘴去咬跟牠一樣剛回歸大海的蝦。教徒認為放生功德無量,不過大家也可從科學角度思考這件事。
有環保人士指放生活動會破壞香港生態,老實說,我們暫時未有實質證據。然而人們愛放生的海鮮、青蛙等等,許多都是從外地進口的,要是將牠們放在本地的野生環境,可能會趕絕本地品種。另一個問題是,進口動物的衞生情況不明,也可能將病菌傳染給本地品種。
趕絕本土動物
棄養則是人們將自己的寵物丟棄到大自然,例如有些人飼養巴西龜,直至牠們長大到魚缸放不下了,便偷偷放到公園的水池。巴西龜可能會趕絕香港龜,又愛追着鴨、天鵝來咬。我在動植物公園當獸醫時,每季都在水池中撈起大量被人們丟棄的巴西龜。
幾年前,康樂及文化事務署在幾個公園的人工湖發現有攻擊性的福鱷和紅尾鯰,牠們都是被棄養的,結果這些惡魚有的被海洋公園收養,有的要人道毀滅。
香港的釣魚客也常在水塘釣上食人鯧,牠們牙齒鋒利兼上下顎有力,可以把人咬得皮開肉綻。人們把寵物放回大自然,以為事情一了百了,其實放諸四海可見,當外來動物進駐本地環境,後果可能不堪設想。
外來品種惹禍
上世紀三十年代,澳洲因甘蔗田有甲蟲為患,便從夏威夷運來百多隻會吃甲蟲的海蟾蜍。誰知這些重達6磅又有毒的海蟾蜍,除蟲不成,反而不斷繁殖,如今成為澳洲另一禍患。十九世紀,澳洲從中東引入駱駝,以開墾中西部的沙漠地帶。後來這些駱駝不斷繁殖,到2008年超過100萬隻,而且預計每八8至10年會增長一倍。駱駝吃掉植物,令水土流失,最終澳洲政府要大規模獵殺,如今駱駝數目約為30萬。
至於香港,政府在上世紀初興建九龍水塘,發現該區遍布一種叫「馬錢」的毒草,這種毒草不單人畜吃了會中毒,果實掉進水塘,也會令食水染毒,政府於是引入愛吃馬錢的猴子。這些外來品種不斷繁殖,反而趕絕了香港的原生獼猴。如今那裏有超過2000隻猴子,有時為行山者帶來滋擾。
或會引起疫症
但更大的問題是,外來動物可能會引起疫症,例如500年前肆虐歐洲的黑死病,源於由亞洲傳到歐洲的老鼠;美國的登革熱症,則源於從印度入口的輪胎裏的積水滋生了白紋伊蚊。
大自然深奧難測,我們難以預料放生或棄養的後果,所以最好應避免這些行為,不要天真地以為讓動物回歸大自然,就能令事情一了百了。教徒與其放生報施,不如去領養被遺棄的動物,令牠們毋須被人道毀滅。養寵物的人也請從一而終,不要隨便把烏龜流放溪澗,或把金魚從廁所沖走。愛惜動物的同時,也應保護大自然。
撰文:王啟熙獸醫
香港城巿大學動物醫學院專業教育及發展總監
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