2023年8月3日

李道

為何生育? This is the question!

香港出生率低迷，疫下三年情況更甚，去年只有3.25萬名嬰兒呱呱墜地，較疫情前少了2萬，較十年前更少了近一半，也莫說僅相當於六十年代初不足三分之一。長此下去，香港人會否滅絕？答案是肯定的！因為每名女性至少要生育稍多於兩個嬰兒，即人口替代率至少達到2.1，自然情況下人口才不會減少。香港每名女性的生育率去年低至0.701，且自八十年代起已跌穿2.1。毋須水晶球，已知香港生育形勢有多嚴峻，如何鼓勵生育遂成為各界關注的議題。

生育低迷 全球通病

一再強調，任何數字倘沒比較就意義不大。香港出生率之低，除了跟上述人口替代率比較，以及跟過去作出比較之外，還要跟全球各地一起比較，因出生率下跌份屬全球通病，不獨香港患病：

由於不同地方的統計有異，例如香港是撇除外傭計算，新加坡則撇除佔人口三成之多、以外勞為主的「非居民」，而美國官方統計則主要涵蓋15至44歲的女性──香港統計處曾有類似專題研究，但所採用的年齡別生育率（age-specific fertility rate, ASFR）是涵蓋15至49歲。所以，為統一起見，避免蘋果與橙的比較，以下將以世銀最新數據為準。

當中，南韓乃全球出生率最低的地方，每名女性生育率為0.8，跟香港一樣。值得留意的是，過去幾年香港出生率均稍稍高於南韓，譬如2019年香港有1.064，南韓則為0.918，所以說當地問題較我們嚴重絕不為過。至於最新數字少於1.2的地方亦有不少，除處於戰爭狀態、女人可以離國男人必須留守的烏克蘭外，澳門、內地以至新加坡，還有西班牙，都屬此列。至於介乎1.2至1.5之間的國家，日本固然榜上有名，另外尚有芬蘭、瑞士、加拿大、意大利、盧森堡、泰國等地區。疫情份屬非常時期，疫前情況如何？以2019年為例，上述地方的出生率皆一概低於1.5。

可以看到，由亞洲到歐洲，由民主地方到非民主地方，以至被視為居住條件較佳的，甚而被捧為孩子成長天堂的，都陷入了低出生率之窘。要說低出生率是全球通病，實不為過。事實上，世銀資料顯示，最新全球平均出生率只有2.27，不單少於2019年的2.36，也少於十年前的2.53──不單拾級而下趨勢明顯，相關數字且愈來愈逼近2.1的人口替代率。

美國、英國之類不在名單之內，是否意味當地成功規避低出生率風暴？兩國的出生率，疫情前後都分別有1.6和1.7，縱仍低於2.1這個分水嶺，但表現尚算不差。然而，這好大程度是受惠移民政策，所指是移民的生育率往往較高，因而遮蓋了本地人的低出生率。

美國疾病管制與預防中心（CDC）的最新資料指出，截至2019年，每千名14至44歲女性就有58.3名嬰兒出生；按母親的種族分類，非拉丁裔白人的數字為55.3，亞裔為55.6，而非裔或黑人則為61.9，拉丁裔更高至65.3。英國以來源地為劃分，嬰兒母親為波蘭人的比率最高有2.6%，巴基斯坦和羅馬尼亞均為2.5%，印度則佔2%，孟加拉和尼日利亞亦有1%左右；總的來說，來自英國以外的嬰兒母親，2019年高佔28.7%之多，近十年來的比率一直超過四分之一。不問可知，倘若撇除相關非本地因素，彼岸出生率可以維持相對較高嗎？譬如英國，倘把出生率扣減四分之一，則只剩1.2，情況不見得特別樂觀，跟日本之類不相伯仲。可以說，移民本身既是生力軍，亦為新生力軍重要來源。

香港要刺激出生率，善用移民政策無疑是一大辦法。正當英國一定程度依賴其他地方的人前來生育，包括來自東歐、南亞、非洲等地，香港早幾年盛行「雙非」來港產子，無疑有助於補充香港人口，特別是延後了「殺校潮」威脅（詳見上周文章〈學生減少的真相〉）。另外，包括「高才通」的一系列「搶人才」新政策，假如容許相關人才在港出生子女擁有居港權，更可望為香港增闢一個相對高質的人口來源。問題是，社會願意接受嗎？事實上，持BNO到英國簽證的港人，擁有英國公民身份後在當地生育，其子女也會自動成為英國公民。

病在經濟、政策？價值因素使然

的確，無論基於文化原因，抑或是政治化理由，包括排外主義、本土主義之類，追求生育率上升到底傾向不假外求，愈多本地人生育愈好。所以，解決問題的上策，始終在於谷高本地人生育意欲。

香港當前的討論主要集中分析「為何不生育」，所給出的藥方因而圍繞提供誘因、降低門檻之類，譬如在財稅層面獎賞生育、在服務層面方便育兒；此外，也有在住屋層面建議讓新婚夫婦更易上車上樓等。可是，上文之所以比較羅列各地生育情況，乃指出當中許多條件或較香港理想，都無法扭轉低出生率之窘，循此方向前進又能否收到預期效果？新加坡早於2001年已推出現金獎勵，誕下第一名和第二名新生嬰兒可獲相當於約5萬港元（今年進一步加碼至約6萬港元），於2008年起母親更可享長達26周（即6個月以上）的產假，父親的產假明年起亦將從2周增至4周，再加上當地居民人均居住面積遠遠優於香港，惟從結果來看，當地還是無法扭轉出生率連年下跌，2000年數字尚有1.6，2010年跌穿1.2，疫下三年進一步降至1.1左右。

事實上，與其問「為何不生育」，更應問「為何生育」！不是嗎？俗語有云，「牛唔飲水唔撳得牛頭低」，當根本缺乏生育意欲，不管你把水移得多近、把水添得多滿，牛都不會主動飲水。只知政策因素或經濟因素，實屬政府萬能論或歸咎政府論，以及金錢萬能論的產物而已；個人主義、自由主義、女權主義等價值觀因素抬頭，才至關重要。

簡單比對上一代人為何生育，就可理解當今世代為何不生育：

昔日的傳宗接代思維，今日已經不合時宜。新生代還有多少人持守「繼後香燈」，又或「不孝有三，無後為大」的信條？生育不再是服務家族、滿足長輩，而是十分個人的決定。某程度言，之前的default模式是「必然會生」；現在，大妗姐也未必再說「三年抱兩」。

昔日的養兒防老考慮，今日亦恐反過來了。由啃老到躺平等現象愈趨普遍，今日家長已不寄望子女日後上繳家用，故生育再非「長期投資」，而更可能是「有支出、無回報」。當然，不少人仍擔心「老來無依」，所指是心理上而非物質上的依靠；不過目睹今日「移民潮」，許多父母被遺留在港，相關想法又恐打個折扣。

生育是父母本能天性，但母愛和父愛還有其他投射。養育寵物，縱不完全與生育矛盾，畢竟不少有寵物的人亦有子女，但無可否定，寵物多少發揮了疏導情感作用。何況，投放到寵物的時間、心力以至金錢，都優於養育及管教子女，因而有更大自由度，例如由假日到旅行的安排皆毋須受孩子束縛

在好媽媽與女強人之間，新時代女性似更追求後者，就連稱謂都不情願被呼「太太」。女性的家庭崗位，再非停留相夫教子，而是發展個人事業，這才是理想中的自我實現──事實上，事業不僅是掙錢途徑，亦為個人能力的認可。子女成龍成鳳，家長當然與有榮焉，但這到底不及個人成就。

有子女的家庭更完整，這幀寫照也不適用了。至少，證諸近年影視作品，多少還保留了童星？香港問題尤其嚴重，就連以家庭為本的處境劇都鮮少兒童角色。事實上，完美的家庭不再由「一家四口」之類構成，先別論LGBT的考慮，今日家庭不單兒女較少，愈來愈多情侶更選擇不婚，甚至乾脆單身不找對象。跟影視缺少兒童相映成趣，最近有首流行曲便正歌頌單身：「別自負地話單身的最慘，獨活是藝術不懂的更慘」，無疑唱出了新世代心聲。

在決定做或不做一件事情時，尤其是生育此等重大事情，雖然會受感性本能驅動，但到底會理性地權衡利弊。當生育不見得有好處、沒有動機去做，再斟酌其壞處已無關宏旨。重賞之下必有勇夫，但重賞到什麼程度才足夠推動不想生育的願意生育？相關公帑運用是否合適兼合理？所有人所有事「總有個價」，但不代表因此就要出價或承價。

香港過去不少民調，都圍繞追問「為何不生育」，所提供的答案選項且每每限於經濟與政策層面；美國皮尤研究中心（Pew Research Center）則多提供一個選項，也採用了開放式的回答。其2021年底的同類民調就顯示，多達56%的非家長受訪者表示「根本不想有孩子」，至於其他原因的則佔43%；當開放式追問下去，歸納出其他原因之中，有19%是出於醫療考慮，17%是經濟原因，15%因沒有對象，10%是年齡原因，而世界狀況和環境因素則佔9%和5%。

「根本不想有孩子」

毫無疑問，「根本不想有孩子」已成國際主流。只不過，對深受儒家文化影響的香港以至東亞地區，個人主義、自由主義、女權主義等所帶來的衝擊更大。至於其他地方，包括基督教和伊斯蘭教的，宗教對文化的影響相對根深柢固，所以生育率下跌情況相對溫和，但近年跌幅也難以言低；另一個重點是，東亞不似西方歡迎外來移民，尤其沒有殖民地或前殖民地，在收入愈高則生育率愈低的基礎上，也加劇了今日東亞出現人口危機。

作為啃老族、御宅族以至草食族等諸多詞彙的發源地，早早預示了走得較前的日本深陷低出生率泥淖，最新公布包括外國人的總人口便減51萬，其中日本人減約80萬，創出有調查以來最大減幅。日本的應對做法，除了推動機械人技術外，就是增加輸入人口。去年底在日外籍居民人口逼近300萬，按年大增近10%，創下歷史新高，反映當地在堅持民族血統純正的同時，也務實折衷地意識到人口萎縮到底茲事體大。始終刺激生育說易行難，早日覺察兼接受此路不通，總好過一直走錯路，最後恨錯難返。

日本如是，其他地方亦然。香港有多少人「根本不想有孩子」？還待民調進一步查證。即使「仍然想有孩子」已淪為少數，即使功效有多渺小，繼續提高生育誘因及降低育兒門檻，總是不能排拒的做法；但必須清楚理解，這非問題唯一出路，在扭轉價值阻力方面全社會也要共同發力。其中，輸入人口正正不能抹殺，「搶人才」不應限於高端人口，低技術勞工的缺口亦須處理，事實上不少行業已見老化，其難以補充新血的問題絕對不能輕視。至於內地，因應人口紅利減少，包括在整體失業率及非戶籍勞工失業率持續下降、青年失業率卻不跌反增的前提下，新一代是否也不再願意從事低端崗位了？相關藍領工作有否需要透過輸入外勞來滿足？若然處理不善，不僅是重大經濟危機，也是重大社會危機。

首先問對問題，然後對症下藥，生育率低迷及其衍生問題方可藥到病除。

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