2022年5月31日

一個世界只能有一個網絡!?

標題此提問，乃全球最大型傳訊與新聞學學術論壇——國際傳播學會年度會議今年主題。留意題目最後用上疑問驚嘆號（即interrobang），意思是這並不是單純的一個問題，而是包含了學者就目前美國、中國、俄羅斯、印度等國家的科網發展，將會對人類的影響與變化之困惑及憂慮。

這次在巴黎舉行的開幕講座陣容十分強大，有萬維網（www）的發明人Tim Berners-Lee、開放數據研究所主席Nigel Shadbolt、探討互聯網及演算法如何造成社會壓迫和不公義的學者Safiya Noble，以及文化歷史學家和傳媒學人Siva Vaidhyanathan——4位嘉賓中以Berners-Lee最有名，所以大家便順水推舟要他先發言，之後的交流隨即火花四濺。

Berners-Lee認為，既然世上有那麼多人不滿今天的互聯網和社交網絡，何不針對各種投訴來重新打造另一個更理想的平台？事實上，他目前正在麻省理工學院研發一個能「去中心化」的分散式網絡平台，亦即把網絡內的私隱和資料擁有權，完全交予用戶操控，不容企業或政府管理，就連選擇退出（opt-out）亦不再需要。

Vaidhyanathan聽後立刻反駁，指以此「科技原教旨主義」方式思考，不可能解決眼前困難：因為互聯網的核心問題在於，第一代網絡旨在組織文件和內容，但進入第二代的社交網絡，則變成用來直接組織人類並推動某些行為，其目標是令商業利益最大化。承接這個論點，Shadbolt補充：網絡由協助人類工作，變成協助企業轉變人類成為商品。

身為女性的Noble更一針見血地指出，網絡的核心仍是以白人男性思想作主導：「網絡統一世界」背後滲透帝國主義色彩。她認為現時關於網絡利弊的爭拗，太聚焦內容和表達自由，但呼籲種族滅絕的言論相對於學術研究，本質上是極不一樣的內容。另外，人們也往往忽略國與國之間的硬件和科技水平差異，以及網絡怎樣令發達和發展中國家的經濟狀況變得更懸殊。遑論大部分人似乎仍未意識到，不斷更新應用系統和轉換手機對環境和氣候變化造成的禍害——故對待科網巨擘，得用上監管油公司之程度及力度。

雖是學術論壇，但主持人堅持4位嘉賓必須提出解困方向，要共同研究與思考的課題如下：

（一）改革社交網絡，重點不在使用哪些技術和採用什麼設計，宜先處理背後的權力關係和資源分配模式。

（二）科技專家、傳訊學者及新聞媒體有責任向公眾解釋，使用人工智能有機會引發的巨大風險，以期讓人類看清楚繼續發展AI的社會代價。

（三）「去中心化」到底能不能解決社會問題？還是會令到問題更複雜並變得政治化？

（四）如何訂定客觀指標，讓全人類也知道網絡改革的正面及負面影響？尤其什麼才算是變好？如何衡量進步和退步及其幅度？

言論自由行行政總裁