2021年6月7日
現今世界的效率極其低下,浪費了大量的能源、水、原材料和食物,甚至浪費廢棄物和其中所包含的寶貴資源。民眾這樣做不一定是因為缺乏生態意識,而是大家生活的社會建立在資源無限的「神話」之上。
維持這種虛假富足的局面是不道德的,事關世界人口中一小部分人經常浪費的東西,正是很大一部分人所缺乏的。既然已經存在結束這種浪費的技術,維持現狀只會造成相當大的經濟損失。
雖然有些人正在考慮把經濟「去增長」(degrowth)作為實現全球氣候目標和其他環境目標的一種選擇,但採用能夠提高效率的技術更具說服力。這意味着用更清潔的現代體系取代高污染的舊基礎設施。
好消息是,由此產生的效率收益超過了實現過渡所需的經濟成本。更好的是,我們不必在這個過程中犧牲經濟增長。在過去的4年裏,太陽動力基金會(Solar Impulse Foundation)在移動、建築、農業、工業、能源和水等領域選擇並標注了1000多個可大幅提高效率的產品、服務和工序。
碳稅有助保存環境收益
效率是用最少資源獲得最大效果的能力。例如,能源效率指的是在最大限度減少消耗的同時,最大限度地提供服務。
由於所謂的回彈效應(rebound effect,一種技術改進導致資源消耗增加的反常現象),對效率的追求長期以來一直不受重視。英國經濟學家William Stanley Jevons於1865年首次描述了這一現象。他觀察到,效率更高的蒸汽機會消耗更多的煤炭。
但Jevons觀察的是完全自由市場的情況。今天,生態法規和減少消耗的激勵措施,如碳稅等,有助於保存效率帶來的環境收益。此外,回彈效應是雙向的:當前加強環境意識可能產生積極作用,家庭將能源成本降低帶來的經濟收益,可用於更健康的飲食或購買電動汽車。
無論如何,效率必須納入我們應對氣候挑戰總體對策當中。國際能源署估計,今天的技術可以使我們的用電量減少約3000太瓦時,在某些地區或超過總用電量的10%,在全球範圍內可減少5%。到2040年,這種減少用電的潛力將幾乎翻一番,達到總用電量的四分之一左右。
這是因為能源管理系統近年來已經能夠限制發電和配電過程中的損耗,支持增加可變和分布式可再生能源的份額,同時提高電網的靈活性。能源管理系統也變得更加智能化,整合了天氣狀況和交通模式等外部數據源。利用人工智能,這些先進系統可以更準確地預測能源需求,提高電網反應能力。
經濟增長生態管理非對立
全球無電人口佔比為13%,提高電力效率的公共政策也將改善這一狀況。
隨着全球生活水平的提高,我們必須確保有高效的設備來滿足新的消費需求──包括對電力、貨物和移動性的需求。這樣我們就能在促進繁榮的同時遵守我們對環境的承諾。
提高效率的技術不僅限於能源業。我們還浪費了大量的水,而與此同時,數以億計的人不能獲得充足的水資源——這往往會激化衝突、讓更多的人流離失所以及影響人們的生活和生計。但是,今天的技術使我們能夠克服相關困難,例如分配所需的最低量水資源,以增加農業產量。
今天決策者的責任是在每一個部門制定更高的效率標準。這將增加對清潔和高效技術的需求,從而鼓勵創新公司將其推向市場。如果這樣的規定將公民置於不利地位,破壞了經濟增長,那就很難讓人接受了。但新的綠色技術卻恰恰相反:它們增加了企業利潤,創造了就業機會。
因此,我們現在終於可以擺脫將經濟增長與生態管理對立起來的辯論。這種辯論毫無實際價值。兩者必須齊頭並進。清潔、高效和有利可圖的技術今天已經存在了,我們實施得愈快,明天就會有更多可供使用的技術。
Solar Impulse Foundation創始人和主席
Copyright : Project Syndicate,2021.
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