當Facebook發行加密貨幣（上）

社交媒體Facebook將於明年第一季推出自己的加密貨幣Libra，最快今年年底開始測試，據報第一階段與十多個國家合作，為網民提供網上滙款服務，這可能是未來國際關係的突破性發展。

區塊交易紀錄難修改

Facebook近年面對人口老化、私隱外洩等問題，對有抱負的創科專才不再具有無可取代的吸引力，但一旦成功推出加密貨幣，有望突破自己的技術瓶頸，改變的不只是自己，更可能改變整個世界。

加密貨幣的源頭，可以追溯到比特幣（Bitcoin）在2009年的發行，然後還有很多同類或技術更先進的「幣」出現，例如「以太幣」（Ethereum）、「萊特幣」（Litecoin）等數十種。它們都是建基於區塊鏈，但不少價格浮動得比比特幣更厲害，有些在一輪炒作後，淪為價值近乎零的垃圾幣，始終有不少風險。

區塊鏈是開放、但加密的分散式賬本，每個「區塊」都會與前面的「區塊」嵌在一起，難以從外部修改交易紀錄，因為區塊互相串連，由是名之。經區塊鏈分散和加密的交易紀錄，有匿名、難以修改、不斷更新等特性，加密幣只是區塊鏈的其中一種應用。

現時就算是最主流的比特幣，真正了解和交易的人，只是小眾，但業界正在發展的區塊鏈應用，包括設計做投票平台、跟進醫療病歷紀錄，甚至以「智慧合約」進行樓宇買賣，未來將愈來愈普及和主流化。Facebook發行自己的「私有鏈」，把運作成本降低，絕對有利這種技術進一步普及應用，但各種風險問題是否已被妥善解決，卻是另一回事。

加密貨幣的原理雖然有點複雜，但用起來其實很貼地。例如外傭在遠方賺了錢，要滙錢回家鄉，卻一定要付中介手續費，而且滙款方未必可靠，可以如何？這筆錢，就可以用比特幣的方式來轉賬，中間不用經過任何政府稅務、銀行或清算系統。

具體操作很簡單：外傭和家人都開通一個買賣加密貨幣的戶口，網絡上有很多交易所承包，開戶並不困難；而加密貨幣的戶口，其實是類似網絡IP的一串數字，可以想像這串數字是一個人的數碼錢包。外傭把工資買入若干比特幣，轉到家人的數碼錢包，轉賬時間一般是半小時至一小時。收到比特幣之後，馬上將其賣出，換回自己家鄉的法定貨幣，這就完成轉賬。

比特幣是一個市場，經過買入和賣出，自然會有所損失，但損失絕對低於政府或銀行系統的中介費用。馬上賣出和買入的理由是，可以盡量避過整個市場波動。即使比特幣的價值純粹由市場供求決定，但只要賣出買入的一小時內沒有巨大波幅，基本上都不會影響轉賬。

深網買賣吸引匿名戶

說起來，筆者一些朋友亦真的會用這種方法「走資」，省下不少中介費用之餘，還有其他種種誘因。這其實就是金融轉賬的「uberization」，即去中介化。在國外甚至香港，亦開始有不少服務買賣開始接受比特幣。

眾所周知的是，比特幣還有一大用途，就是在「深網」買賣各種不一定合法的貨品和服務，因為其交易匿名的特性，自然吸引所有不想留下電子足印的用戶。當各國政府不斷擴大自己的資料控制力，建立數字治理，同時也會產生反引力，令一些人更希望擁有不受監察的特權，追求一些事情不被數據化，「no record」，會成為未來世界的奢侈。

Facebook這時候在市場分一杯羹，剎那間令整個技術普及到全球數以億計用戶，無論如何監管，世界恐怕從此不一樣。

(編者按：沈旭暉著作《平行時空2 – 解構本土主義崛起的世界》現已發售)

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