新冠大流行暴露了世界衞生系統的脆弱性，但也帶來了一個真正令人印象深刻的成就：拯救生命的疫苗開發和生產，比以往任何時候都要快。隨着我們的重點轉向其他公共衞生挑戰，我們必須利用這些技術，應用在大流行期間汲取的經驗教訓，應對其他需要緊急關注的致命疾病。其中一種疾病拉薩熱（Lassa fever）已經肆虐西非國家逾50年，但仍然沒有疫苗防止其傳播。
保護社區免受這種疾病侵害的工作已開展，這種疾病會導致出血熱，西非每年感染數十萬人，死亡5000人。流行病防範創新聯盟（CEPI）已投資了6種拉薩熱疫苗候選，其中4種屬於世界上首批進入臨床試驗的疫苗。CEPI還與尼日利亞（Nigeria）、貝寧（Benin）、幾內亞（Guinea）、利比里亞（Liberia）和塞拉利昂（Sierra Leone）當局合作，開展一項多國流行病學研究，為未來的臨床試驗提供資訊。
但這些舉措需要同樣的跨部門合作和投資，這也是新冠疫苗成功的基礎。這意味受影響國家的政府、私人範疇、學術界和慈善組織，需要持續提供資金和參與。在各國國內建立獲得授權即可接種的疫苗系統至關重要。國內領導力不可或缺，但其他利益相關方也可以在支持研發工作方面發揮關鍵作用。
在更精細的層面上，革命性地使用mRNA技術為新冠病毒免疫，為預防拉薩熱開闢了新的可能性。除了快速開發的潛力外，mRNA疫苗還具有其他一些優勢，例如提高穩定性和可擴展性，降低污染風險，以及適應新變異株或菌株的可修改性。仍必須解決可負擔性和可用性等挑戰，但這些新技術對對抗拉薩熱的潛在貢獻不容忽視。在認識到mRNA技術的潛在優勢的同時，還需要進一步調查和研究，全面評估其在對抗拉薩熱方面的可行性和有效性。
此外，新冠疫苗試驗證明了合作和精心規劃的重要性。拉薩熱疫苗的臨床試驗，必須有同樣的嚴格程度，拉薩熱疫苗必須在疾病流行的地區進行測試，招募足夠的參與者。一切候選疫苗都必須安全、有效和包容。通過投資穩健臨床試驗，我們可以確保疫苗符合獲得公眾信任所需的標準。
大流行期間，富國和窮國在獲得疫苗方面存在巨大差距，這突顯出需要建立強大的全球衞生基礎設施。COVAX倡議等措施便是為了增加貧窮國家的准入，但全球疫苗分配仍然是一項複雜的任務。保證平等獲得拉薩熱疫苗，需要建立有效的交付機制，將受影響最嚴重和脆弱的社區放在首位。
這是道義上的當務之急。各國政府、國際組織和私人範疇必須共同努力，建設當地基礎設施，使供應鏈更具可持續性，以及投資衞生工作者和衞生系統。沒有這些努力，那些最需要幫助的人可能會繼續被遺留在後面，使大流行暴露的不平等現象永久化。
正如我們在新冠疫情中所看到的，公眾參與和溝通，在一切免疫運動的成功中都起着至關重要的作用，而錯誤資訊可能會阻礙傳染病的控制。根據每個國家或地區的具體情況，就疫苗的安全性和有效性發出清晰準確的資訊，對於建立公眾信心至關重要。通過強調公眾參與並納入社區領袖、衞生保健工作者和其他利益相關方，我們可以提高拉薩熱疫苗上市後廣泛接種的機會。
西非國家必須在推動拉薩熱疫苗開發和採購議程方面，發揮積極作用，而不是被動地等待解決方案。他們可以提供必要的資金、資料和資源，開發這一保護脆弱社區和加強地區衞生安全的關鍵工具。此外，各國必須積極考慮疫苗部署戰略，以及為此類決策提供資訊所需的資料。深思熟慮的規劃和關鍵因素的確定，包括目標人群、分配渠道和後勤考慮因素，有助在疫苗上市後簡化實施過程。
從新冠大流行中汲取的經驗教訓，以及合作措施的成功，可以作為這些國家決策者的靈感來源和指南。他們擁有前所未有的機會保護其人口，展示地方參與和領導在制定全球衞生行動方面的力量。如果他們取得成功，世界距離疫苗被廣泛接受，並隨時用於對抗所有傳染病的未來將更近一步。
本文不代表CEPI觀點。
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