請允許我對獨立學者曼維爾（Brook Manville）和斯丹福大學胡佛研究所的奧博（Josiah Ober）的新書《公民協議：民主如何生存》（The Civic Bargain: How Democracy Survives）給予高度的讚譽。雖然全書文筆流暢、見解獨特，但對於任何希望了解引領我們開展自治試驗事件、在此過程中我們所遇到的挑戰（挑戰其實來自人性）,以及未來最有可能重複的模式的人而言，書中的歷史概述無疑是一座名副其實的寶庫。
但我們現在應當怎麼做，卻成為隨之而來的問題。此書的這一部分沒有提供任何建設性的觀點，這令我感到沮喪和空虛，因為我同意作者得出的大結論，即只有成員之間的公民友誼，才是民主國家生存的基石。
回顧西元前150年的羅馬共和國，普魯塔克（Plutarch）觀察到，儘管爭議問題「既非微不足道，也非為了微不足道的目標而提出，但最終解決都是通過相互讓步，貴族出於對民眾的恐懼而屈服，而民眾則因為對元老院的尊敬而讓步。」這樣的說法如果適用於今天的美國該有多好。相反，兩大主要政黨之一的共和黨，承認另一政黨的公民朋友地位，卻幾乎可以和其自身意識形態破產畫上等號。將民主黨人視為外星死敵以外的任何人，都相當於交出共和黨（GOP）名片——而對於許多專業共和黨人來說，相當於交出謀生的手段。這樣做根本就不現實。
我將上述民主衰落的起源追溯至1993年，當時，新自由主義（市場原教旨主義）的列根革命，在政策領域已經失敗。在1994年的中期選舉中，時任眾議院少數黨黨鞭的金里奇（Newt Gingrich）曾得出結論，因為共和黨人無法憑藉政策成功參與競選，他們所能依恃的也只有——針對黑人、「極端女權主義者」、同性戀、墨西哥人、教授和其他聰明人，以及以錯誤方式致富，或永遠不會追隨耶穌的任何人的蔑視和恐懼。
在二十世紀末，多種族、多教派及多元化的美國，恰好是金里奇打破了將政治對手視為同胞的民主公民協定，而協定的目的是期望對方也能投桃報李。他藉此為其黨派贏得了選舉勝利，為自己贏得了眾議院議長的職務。自那時起，只要共和黨活動人士、政治家、知識份子和捐贈機構面臨繼續走金里奇的老路，或重歸大道的選擇時，他們中的絕大多數人都會選擇前者。
列根革命的失敗主要涉及4個方面。首先，針對富人的減稅和旨在防止窮人逃避勞工職責的措施，並沒有像承諾的那樣促使私營範疇的增長，恢復到戰後黃金時代。其次，用於清理列根政府1981年預算井噴所造成混亂的緊縮政策，最終削減了公共部門的肌肉而非脂肪，因而導致了30年來的公共基礎設施和研發投資疲軟。
第三，列根革命對美元和利率的影響，引發了由市場驅動的美國中西部寶貴製造、工程和生產綜合能力的解體。第四，美國社會所需要的道德調整缺失。相反，日益加劇的財富不平等和時代論調，導致超級富豪更加惡毒，同時也增加了其他人對於他們的嫉妒和怨恨。與此同時，列根革命的策劃者，一直獨佔着冷戰成功終結的功勞，儘管實際上他們不過是發揮輔助作用的旁觀者而已。
克林頓（Bill Clinton）就是在這樣的背景下贏得1992年總統大選。1993年初，當我們這些為新政府工作的人抵達華盛頓特區時，我們期待會遇到，渴望並有意願進行民主黨在戰後新秩序崩塌後，曾於二十世紀七十年代所進行的那種反思的共和黨人。當上述希望落空，我們又寄希望克林頓與戈爾的8年政策——其特點是「左翼新自由主義」、「新政狼披着新自由主義的羊皮」，或其他某些新舊政策的混合體，能夠成功迫使局面向我們所期望的方向轉向。但這一切也沒有如願。
隨後，小布殊（George W. Bush）在最高法院以5票對4票的優勢，贏得了2000年總統大選。在最高法院由共和黨任命的多數法官，對裁定大選有利於得票總數較少的候選人，沒有表現出任何保留意見。
2009年上述循環又再次出現。抵達華盛頓為奧巴馬新政府工作的民主黨人，預期與那些渴望並有意願進行，民主黨曾在二十世紀七十年代進行的那種反思的共和黨人會面，但事實並未如願。即使如此，仍可以用老布殊（George H.W. Bush）的外交政策，與麥凱恩（John McCain）的氣候政策、羅姆尼（Mitt Romney）的醫療保健政策、適度金融改革，以及又一輪緊縮政策相結合，以描述奧巴馬（Barack Obama）所推行的議程——其中包括威脅否決國會民主黨人所提出的任何增加開支的提案。
共和黨人如何回應？他們通過加倍宣揚喚起對黑人、「極端女性主義者」、同性戀者、墨西哥人、教授和其他聰明人，以及以錯誤方式致富，或永遠不會追隨耶穌的任何人的蔑視和恐懼。
我擔心曼維爾和奧博所設定的民主國家生存條件完全正確。需要簽署公民協定，人人都像多數民主黨人一樣，以公民朋友的身份來彼此相待。也就是說，即使你認為對方成員誤信或被誤導，你仍須視之為同一條船上的乘客（或者可能是同一艘沉船的落水者）。
美國現在的問題是，共和黨人已經讓對手無法做到這一點。培養上述情感，需要破壞該黨多年來一直沉浸其中的騙子生態。上述生態依賴人們打開錢包，並把眼球粘在螢幕上，並因此不斷感受到對同胞的厭惡和恐懼。從州級競選一直到最高法院，其中已涉及太多資金，無法通過相互讓步來解決爭議點。
曼維爾（Brook Manville）和奧博（Josiah Ober）, 《公民協議：民主如何生存》（The Civic Bargain: How Democracy Survives），普林斯頓大學出版社，2023年。
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