今年夏天早些時候，聯合國在葡萄牙里斯本召開了海洋會議（UNOC），目標是「推動急需的基於科學的創新解決方案，旨在開啟全球海洋行動的新篇章」。聯合國主管法律事務的副秘書長德塞爾帕·蘇亞雷斯（Miguel de Serpa Soares）稱，世界需要一個「可持續管理的海洋」，他稱讚這次會議是「巨大的成功」。但願如此。
海洋的重要性怎麼強調都不為過。它是地球上最大的生物圈，住着地球上多達80%的生命。它產生我們呼吸的50% 氧氣，吸收四分之一的二氧化碳排放，對於氣候和天氣調節至關重要。它在經濟上也很重要，約有1.2億人從事漁業和相關活動，其中大部分為發展中國家的小型企業。
然而，在過去的四十年裏，海洋面臨前所未有的壓力，這主要是由於商業海事活動的快速增長。這種增長在專屬經濟區——從國家海岸線延伸約230英里的毗連領海區域——尤為顯著。
國家對專屬經濟區的主權原則寫入了1982年《聯合國海洋法公約》。在隨後的幾年裏，政府通過國家許可和特許權，出售了大片海洋領土，將海洋生態系統的管理權事實上移交給私人範疇。
政策制定者顯然認為，公司採取負責任的商業實踐會產生經濟利益，保護它們從中獲取巨大價值的資源。相反，正如聯合國海洋問題特使湯姆森（Peter Thomson）最近所說，廣泛的石油和天然氣勘探、工業捕撈和狂熱的海上貿易，已經導致「海洋的健康」「螺旋式下降」。
去年，海洋酸化和加熱達到了創紀錄的水平。現在只有大約13%的海洋，有資格稱為「海洋荒野」（基本無人為干擾、生物和生態完整的海域）。超過三分之一的海洋哺乳動物和近三分之一的珊瑚礁，現在正面臨滅絕的威脅。
正是在這種背景下，聯合國海洋法委員會召開會議，以「制止破壞」海洋生態系統。但是，儘管充斥着崇高的言詞，但所有的結果都是模糊的聲明：聯合國的193個成員重申了他們的承諾，即通過加強數據收集和促進基於自然的解決方案的融資（以及其他方案），以加強海洋管理。
事實上，除了哥倫比亞最近宣布的創建4個新海洋保護區的計劃外，並沒有作出任何具有約束力的承諾。而且，很明顯，深海採礦的僵局並沒有被打破。包括日本和韓國在內的許多發達經濟體，支持這種有爭議的做法，而帛琉和斐濟等太平洋國家以缺乏環境數據為由，要求全行業暫停。
會議的主要收穫是，聯合國仍然致力於漸進式變革，私人範疇仍然可嚴格控制。這反映在對「自然資本」解決方案的強調上，其中包括為大自然定價，以此拯救它。造成今天危機的新自由主義政策制定，已經歷了意識形態改造。在股東資本主義無法確保私人所有者進行自我監管的情況下，「利益相關者資本主義」應該會取得成功，因為公司將平衡投資者、工人、社區和環境之間互相競爭的利益。
不難看出為什麼利益相關者資本主義如此吸引人：它給人的印象是我們都可以吃到蛋糕。但是，說到海洋，蛋糕已經過了保質期。鑑於目前的技術限制，保護海洋免於進一步退化會必須阻止一切新增的海上工業化。
為什麼聯合國——在這個問題上，包括所有人——相信，私營公司會成為負責任的地球管家？海洋生態系統的快速退化，並不是全新的資訊，但企業的破壞性活動仍在與日俱增。實際上，利益相關者資本主義只會將在氣候約束條件下，利潤最大化的艱難決定推給後代。
現在，世界有機會採用一種更有希望的方式保護海洋：國家司法轄區外區域海洋生物多樣性政府間會議。這些會議將於本周在紐約恢復，預計將制定一個法律框架，用於管理沿海國家專屬經濟區以外的所有海洋區域。
公海佔海洋表面積的64%，擁有地球上最大的生物多樣性儲備庫。它們支持的物種數量巨大，預計還會發現更多物種。它們一天比一天忙，也愈來愈受到威脅。
長期以來，公海的保護一直在各大國際機構的拼湊間進行。因此，目前只有1.2%的脆弱生態系統受到保護，免受剝削性商業活動的影響。
正如倫敦大學教授研究員斯坦德（Guy Standing）最近告訴我的那樣，幾乎沒有理由相信，這次會議將在非領土水域「削弱寡頭壟斷公司的力量」方面發揮很大作用。相反，這無非是聯合國的又一次宣傳其敍事的機會——要為破壞海洋負主要責任的利潤動機，可以刺激保護海洋所必須的行動。
正如斯坦德所說，要拯救我們的海洋，我們必須扭轉它們的私有化趨勢。這意味推動具有約束力的承諾、有效的監管和可靠的執行。最重要的是，這意味確認海洋的真正價值並沒有價格標籤。
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