癌症治療的進步帶來了巨大的好處,挽救了數百萬人的生命。2000年至2015年間,高收入國家癌症患者死亡的機會率降了20%。
世界其他大部分地區未能實現這樣的進步,這深化了存在已久的全球不平等。並且問題愈來愈嚴重。在未來20年中,每10名死於癌症的人中有7人生活在低收入和中等收入國家,其中許多國家甚至缺乏應對所面臨危機的基本工具。到2040年,這些國家每年將有1100萬人死於癌症。
在拉丁美洲和加勒比地區,2020年有近150萬宗癌症病例。到2040年,預計每年病例將增加近100萬宗,年死亡人數將從71.3萬增加至125萬。類似地,在癌症死亡率已經比全球平均水平高30%的非洲,未來幾十年內也將出現病例激增的情況。
改變這一軌跡必須成為更高的全球優先事項。一場影響深刻的流行病學轉變正在進行中,領先這一轉變一步,符合所有人的利益。隨着生活水平的提高帶來壽命延長,死於癌症的人數正在超過死於傳染病的人數。在非洲,如今癌症導致的死亡人數較肺結核還多,也不少於瘧疾。自2019年底以來,死於癌症的非洲人和亞洲人人數,分別是死於新冠人數的6倍和10倍。
醫療保健支出的分配還跟不上這一轉變。在許多低收入和中等收入國家,用於對抗癌症等非傳染性疾病的資金,仍只有對抗傳染病支出的一小部分。非洲有23個國家甚至連一台放射治療機都沒有,70%以上的人非洲口無法獲得放射治療,儘管超過一半的患者存在這一需求。非洲每年人均放射治療支出為0.53美元;放射治療需求可以完全滿足的北美,這個數字要高出35倍(歐洲也差不多)。
全球癌症死亡率反映了這一不平等。在高收入國家,十分之七的癌症兒童可以存活;非洲則不到十分之三。世界上10%的兒童癌症病例發生在拉丁美洲和加勒比地區,該地區死於癌症的兒童和青少年較其他任何原因都多。
這些不平等完全可以消除。對抗癌症的投資可以產生可觀的回報。擴大和改善治療、造影和護理質素可以將低收入國家的5年生存率提高10倍,中低收入國家提高1倍以上。到2030年,擴大核醫學(專業放射學)和醫學影像服務的使用範圍,可以避免全球近250萬宗癌症死亡,使全球終身生產力提高約1.3萬億美元——每投資1美元淨回報高達180美元。
一些讀者可能想知道,為什麼世界核擴散監督機構的負責人要撰寫關於全球癌症治療差距的文章。事實上,國際原子能機構肩負着多方面的使命,其創辦初衷是將核科學的和平應用帶給有需要的人。由於核醫學在對抗癌症方面發揮主導作用,幫助成員國利用這項技術也是我們的主要任務之一。6年來,從尼日爾到烏茲別克,我們一直在幫助各國提高抗癌能力。
每個國家的重點事項不盡相同,而國際社會可以而且確實發揮了寶貴的支持作用。上月,世界衞生組織總幹事譚德塞和我承諾,擴大我們的組織在協助各國對抗癌症方面的長期合作。
在原子能機構,我們對如何做到這一點進行了很多思考,配對發展中國家的癌症資產和需求,估算各種當地情況下的投資正回報。這項工作使我們發起了希望之光(Rays of Hope)項目,旨在實現捐贈國政府、技術和醫學專家、國際組織、公共金融機構和私營企業之間的合作。合作可以讓所有各方幫助缺乏或不具備能力的國家,建設必要的基礎設施,採購新設備,支援創新,提供所需的培訓。此外,在這些領域走得更遠的國家可以成為區域支柱,協助擴大獲得護理和培訓的機會。
癌症病例日益增加,不進則退。新冠疫情中斷了世界各地的癌症治療。在非洲和拉丁美洲,核醫學手術的數量一開始分別下降了69%和79%。
全世界的政策制定者現在必須據此重估他們的優先事項。這有助解決嚴重的不公正問題,促使我們走上正軌,確保在防治傳染病方面取得的進展,不會被非傳染性疾病,特別是癌症的上升所抵消。
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