中國在南美洲的經濟足跡，在過去幾年間明顯擴大，已經超越美國，成為該大陸最大的貿易夥伴。儘管美國總統拜登矢志抗衡中國的地緣政治野心，但卻在很大程度上忽視了中國在自身周邊地區日益增長的存在。這是令人費解和警醒的，尤其由於南美洲在應對氣候變化方面的關鍵作用。
4月早些時候，巴西總統盧拉（Luiz Inácio Lula da Silva）呼籲美國，停止給烏克蘭戰爭「煽風點火」。而他的這一聲明，只是美國在該地區影響力減弱，且拜登政府對此無計可施的最新例子。
美國對南美地區的忽視是某種成見的結果。1982年，時任美國總統列根（Ronald Reagan）在巡迴訪問該地區後才「驚訝地」發現，原來該洲是由多個獨立國家組成，引起一片譁然。中國對這塊擁有豐富礦藏，廣闊農業用地，以及全球餘下一半以上熱帶雨林的大陸，產生濃厚興趣也是自然而然的。
這種感覺是相互的。中國並不像蘇聯那樣，純粹帶來負面影響（儘管一些美國政客希望將兩者相提並論）。該國願意花大筆金錢從南美獲取資源，而且已經逐漸成為一個主要貸款人，為某些負債纍纍的國家，提供急需的融資（雖說一般都會附加一些諸如必須從中國採購相關物資的條件），而且很少顧及世界銀行和國際貨幣基金組織秉承的反腐敗準則。再說，中國也未曾被當場抓到煽動政變行為——這種醜事美國在上世紀就曾多次被抓着。
不管怎麼說，中國在南美的存在，對環境的影響是令人深切擔憂的。中國對大豆的貪婪欲望，一直是巴西森林砍伐和阿根廷草原減少的主要驅動力。此外，中國對該大陸的興趣，反映了其日益增長的水需求——在拉丁美洲仍然較為豐富的水資源，在中國卻極為稀缺。
歸根究底，美國和歐洲必須承認，解決全球變暖問題必然需要與像巴西這類國家，在保護雨林和轉向可再生能源方面進行合作。雖然中國無疑也認識到應對氣候變化的重要性，但它的近期目標是超越美國，成為全球最大經濟體，並將自身打造成一個足以與後者平起平坐的大國，因此實現淨零排放和減少南美洲的碳足跡，並非其首要任務。
具諷刺意味的是，美國傾向忽視拉丁美洲的一個原因是，它在十九世紀以來一直相對和平。1823年確立的門羅主義（Monroe Doctrine）將整個拉丁美洲置於美國的勢力範圍內，並自此有效阻止了外國勢力在該地立足。1860年代法國在拿破崙三世領導下對墨西哥的干涉行動，一般被視為歐洲嘗試在拉美建立永久存在的最後一次重大嘗試。這種狀態一直維持至蘇聯在一個世紀後，通過在古巴部署核武器令衝突升級，並將世界推至核戰邊緣。
隨着美國經濟影響力逐步減弱，其阻止外國軍隊在南美洲建立存在的能力，也日益受到威脅。中國已經在巴塔哥尼亞（Patagonia）建立了一個空間觀測站，現在正向阿根廷施壓，要求建立一個海軍基地。由於當前通脹率飆升超過100%的阿根廷已接近債務違約，且由民粹主義政府執政，中國最終可能會得逞。而曾受美國左派青睞的委內瑞拉，在經歷數十年災難性經濟政策後，也極易受到中國（和俄羅斯）影響。
雖然阿根廷和委內瑞拉都經歷了南美洲最為廣泛報道的經濟衰退，但新冠疫情也使其他國家經濟增長放緩，並加劇了不平等狀況。此外，正如盧拉對烏克蘭的評論所顯示的，整個大陸的左轉，可能會催生不符合美國利益的外交政策。
拜登政府必須加緊努力對抗中國在南美的影響力。通過幫助南美國家改善其教育系統、提高儲蓄，以增加公共投資，並實施提高生產力的結構性改革，美國可以協助該大陸走上長期經濟繁榮的道路。同時為了支持南美轉向可再生能源，更多西方國家必須同意，向那些飽受債務困擾且資金緊張的南美國家政府，提供大規模贈款而非貸款。由於中國不斷擴大的全球影響力，和南美洲對綠色轉型的重要性，美國不能再把它的南方鄰國，視為自己的囊中之物。
Copyright: Project Syndicate, 2023.
www.project-syndicate.org
