在政府新一份《財政預算案》公眾諮詢期間，圍繞如何化解「千億財赤」熱議不斷，有人建議公務員減薪、裁員，縮減政府開支。有人算了一筆賬，2023/24年度的公務員薪資開支為1562億元，若縮減一成，則可減少開支156.2億元。計算這道「數學題」並不難，但問題是，公務員減薪不是一道簡單的「數學題」，而是涉及到行政效率，是一道「社會治理題」；還有可能違約導致打官司，是一道「法律題」；甚至可能引發私營機構參照此例削減打工仔薪酬，也是一道「經濟題」。
《基本法》確定了香港「三權分置，行政主導，司法獨立，行政長官代表特區向中央負總責」的政治制度，公務員隊伍在特區的政治架構中非常重要；再從國際權威機構的評價看，香港國際競爭力雖有起伏，但「政府效率」指標連續多年位居全球前三位，說明香港公務員隊伍整體素質很高。
如今，人們經常講香港的「金字招牌」。其實，公務員隊伍的廉潔高效，政府效率世界一流，這也是香港的「金字招牌」。筆者此前曾在《信報》本專欄撰寫刊登《破「財赤」不能僅靠公務員減薪節流》一文，分析了公務員減薪弊大於利，引起較大反響，不少人士表示認同。因此，依靠「公務員減薪」化解「財赤」，不僅從「數學題」的角度看是杯水車薪，從「社會治理題」、「法律題」、「經濟題」的角度看，也並非一個好答案。
政府效率居全球前三
去年6月，瑞士洛桑國際管理發展學院發布的《2024年世界競爭力年報》中，香港排名上升兩位至全球第五位。在年報的4個競爭力因素中，香港「營商效率」和「基礎建設」排名明顯上升，躋身全球前十名；「政府效率」排名高居全球前三名之列；「經濟表現」的排名也大幅提升，表明經濟復甦。
其實，在世界各權威機構報告中，香港「政府效率」這項指標一直名列前茅。再看看4個因素中的其他3個因素，「營商效率」、「基礎建設」、「經濟表現」指標的提升，也有「政府效率」的功勞。
舉一個例子，行政長官李家超及本屆政府2022年7月就任之時，3年疫情造成的危害已到了集中爆發期，經濟蕭條，民生困頓，人才和投資流失。面對此情，特區政府不是簡單地作「守夜人」，而是主動想辦法提振經濟，搶人才、搶企業、搶資金、發展盛事經濟吸引客流、推進香港機場三跑重點項目建設、出訪中東及東盟國家、吸引家族財富管理中心落戶香港等等。試想，若不主動出擊，香港「營商效率」、「基礎建設」、「經濟表現」三項指標恐怕難以提升。
有人認為，香港問責官員和公務員論資排輩晉升，往往抱着「不求有功，但求無過」心態工作，即使表現未能達標，也可照樣晉升。這個說法不符合事實！以本屆政府為例，在兩年半時間，幹了許多開創性的工作，包括關係千家萬戶利益的公屋建設、劏房規管等，為了解決這些「老大難」問題，政府專門成立了由司長級官員領導的跨部門委員會（或工作小組），專啃硬骨頭。也就是說，這是在日常工作之外再加碼，怎能說「不求有功」呢？
公務員事務局局長楊何蓓茵對政府效能的變化深有體會。她說過，本屆政府實施了一系列強化公務員管理的措施，包括增設「全政府動員」級別以強化應變能力、簡化退休機制、加強紀律個案處理力度，以及加強公務員培訓等。
市民也留意到，去年底有兩個政府部門「換將」，陳美寶任運輸及物流局局長，羅淑佩任文化體育及旅遊局局長。兩人口碑極佳，特別是此前擔任房屋局常任秘書長、房屋署署長的羅淑佩，打擊公屋濫用成效卓著，兩年收回5000個濫用公屋住宅，等同一條中型屋邨，贏得市民稱讚和中央肯定。
保持廉潔高效穩定
經濟不景氣，拿公務員開刀，這實質上是一種情緒化的反應。看待香港的公務員隊伍，應該有兩個視角：一是看共性，二是看個性。
從共性看，世界上任何國家的政府公務員隊伍都保持穩定，薪資和編制不像私營企業那樣隨着經濟形勢變化而大起大落。因為公務員的工作不僅涉及經濟發展，還涉及社會治理、民生保障、公共安全等許多方面，無論經濟差到什麼程度，公共服務不能弱化。
從個性看，香港實行「高薪養廉」，幾十年的實踐證明，這一做法十分管用。香港公務員廉潔表現舉世公認，香港能長期保持營商環境世界一流的業績，與「高薪養廉」密切相關。還有，香港公務員隊伍整體上比較精幹，編制為19.2萬人，現在的實際人手約17.4萬人，佔香港人口約2.3%，遠低於英法等國家的7%至8%高比例，比起美日等較低比例的國家2.5%至3%也為低。當然，香港是一個特別行政區，沒有國家層面的事務，但這個指標維持在2.3%屬合理水平，並非有人說的「冗員過多」。
那麼，經濟不景氣，是否公務員就必須減薪呢？事情並非那麼簡單。香港公務員缺額2萬多人，這種現象已經延續了很長時間，為何？並非政府不想補齊人手，而是公務員愈來愈不好當了！
本屆特區政府堅持「以結果為目標」，引入企業慣常運用的業績考核制度，設立110項關鍵績效指標（KPI），每年會公布一次落實KPI的結果。若有政策局或部門工作不達標，要了解背後的理由，如果有人躲懶，或涉及能力和其他個人理由，會按紀律程序處理。在這種考核制度下，公務員並非「論資排輩就可晉升」的「香餑餑」，有人辭去公職、重新擇業也就不足為奇。現在，如何留住人才、穩定公務員隊伍，倒成了必須面對的重要課題。
公務員減薪不可取
有人提出，現在經濟不景氣，各個行業都在減薪，公務員減薪也是順應趨勢。這個說法同樣值得質疑。
據求職招聘平台JobsDB by SEEK公布《2025招聘、薪酬及福利調查報告》，預料本港打工仔2025年平均加薪1.8%。其中加薪幅度較高的行業有：美容護理/健康行業為3.6%，工程行業為3.2%，運輸物流業為3.1%，傳媒廣告行業為2.7%，飲食行業為2.4%，款待/旅遊行業為2.2%。
有商界人士不建議公務員減薪，認為特區政府尚有許多工作需要大力推進，減薪絕對打擊士氣；儘管2003年沙士後曾經對公務員減薪，惟當年經濟環境更差，而現在狀況有別於當年，現在的私營機構仍願意給員工加薪，若公務員減薪，則會造成連鎖反應，導致私營機構參照公務員做法減薪，令300多萬打工仔收入降低，更不利於刺激消費。
行政長官李家超曾多次表明，透過開源和節流兩個辦法化解「財赤」；財爺陳茂波也表示，將考慮壓縮政府開支。那麼，應否把公務員減薪作為化解「財赤」的措施呢？筆者認為應釐清兩個問題：
一是「開源」重於「節流」。正如立法會主席梁君彥日前所言，減薪並非實際做法，應正面思考如何發展本地經濟，「做大個餅」。造成「財赤」的一個重要原因是政府賣地收入銳減，梁君彥舉例說「立法會隔壁一塊地都賣500多億元（指中環新海濱508億元地王），一千億係兩三塊地」，由此可見「開源」的重要性。經濟發展有周期性波動的規律，只要香港經濟恢復信心，化解「財赤」並非難事。
二是政府要講信用。《基本法》第100條規定：「香港特別行政區成立前在香港政府各部門，包括警察部門任職的公務人員均可留用，其年資予以保留，薪金、津貼、福利待遇和服務條件不低於原來的標準。」這一條明確了公務員薪酬的基本原則。從實施層面看，政府聘用公務人員簽訂了合約，明確了公務人員的薪資等級，以及退休後的待遇，若非出現不可抗力（比如發生戰爭或重大災害），就不應該減薪。隨意減薪，從道理和法理上都難以成立，也難以服眾。
十三屆全國政協副主席、中央港澳辦、國務院港澳辦主任夏寶龍多次表示，香港要把「金字招牌」擦得更亮，不斷提升國際競爭力。平心而論，香港的「政府效率」也是一面閃亮的「金字招牌」，讓這面「金字招牌」閃閃發光的「光源」，正是公務員群體。因此，我們應從提升香港國際競爭力的高度，來認識穩定公務員隊伍、激發公務員士氣、打造「有為政府」的重要性。
本欄逢周二刊登
全國政協港澳台僑委員會副主任、香港新時代發展智庫主席、暨南大學「一國兩制」與基本法研究院副院長、客座教授
