人才，現代經濟學稱之為「人力資本」（human capital）。正如所有其他資本，資本需要投資，需要吸引。1994年，芝大老師貝加（Gary Becker）在討論人力資本時這樣說過：
Consequently, it is fully in keeping with the capital concept as traditionally defined to say that expenditures on education, training, medical care, etc., are investments in capital, However, these produce human, not physical or financial, capital because you cannot separate a person from his or her knowledge, skills, health, our values the way it is possible to move financial and physical assets while the owner stays put. This embodiment of human capital in people is depressingly illustrated by the reactions of Hong Kong residents to the takeover of Hong Kong in 1997 by China... They cannot reduce the risk to their human capital from China by investing only part of the human capital abroad; they must go where their capital goes.
換句話，人力資本與眾不同的地方是資本跟人是分不開的。移民，可以把所有資本投資留在家鄉繼續營運，人力資本卻只可以「跟人走」。
當年，貝加預視到香港九七的移民潮，卻未有估計之後的人才回流。所謂的二次回歸和今天香港面對着的人才流失，也是貝加當年意想不到的。
防疫措施「趕客」
過往的經驗卻提醒我們，人才從來不是搶回來。是的，奴隸制度被廢除之後，人才都靠一個地方建設的工作機會及居住環境吸引過來，這方面政府當然比我更清楚。政府可能忽略的是，我們需要吸引哪方面的人才？又換句話，香港需要哪方面的人力資本？
首先，人才流失是事實，政府不應逃避，亦不能逃避。除了像九七當年的政治風險，人才流失更重要的原因是非常「趕客」的防疫措施。不單止本地人才，連外來專才亦抵不住擾民的出入境防疫措施。不管這些防疫措施對公共衞生的貢獻有多大，它們為人才帶來的不便而導致人才外流，政府是需要正視的。原因十分簡單，人才流失愈嚴重的行業，這些行業的人才需求便愈大。
此外，討論了一段日子的深層次問題，香港的土地問題，我們除了需要土地，發展土地所需的人才，如測量、建築、工程、城市設計等等，各方面的人才愈缺乏，解決土地問題的成本便愈高昂。問題是，儘管政府知道解決土地問題需要這些行業的人才，我們最需要的究竟是高中低哪一個階層的人才呢？
根據建造業界朋友的觀察，中層人手短缺情況最為嚴重，這亦是我意料之外的。要政府掌握各行各業人才供求的準確資訊，的確有點強人所難。老師貝加當年向英國政府的建議是，交給市場決定吧：
There would be many advantages to a policy of charging immigrants a fee. If a fee of (say) $50,000 were charged, it would ensure that economically active migrants who had a real commitment to the country were most attracted. This fee could be used to lower other taxes.
好好利用市場價格
貝加寫的「The Challenge of Immigration - a Radical Solution」，是一本非常值得參考的學術報告。當入境移民供過於求，政府要定出篩選機制。今天香港面對不一樣的人才外流問題，同一樣的移民篩選機制建議未必完全不適用。然而，好好利用市場價格吸引香港最需要的人才，這是錯不了的。
美國克林信大學經濟系副教授、香港大學香港經濟及商業策略研究所名譽高級研究員、中文大學香港亞太研究所經濟研究中心成員
（編者按：徐家健教授最新著作《經濟學說藝術投資》現已發售）
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