美國當地時間8月1日民主黨全國委員會進行網上投票，正式確認副總統賀錦麗（Kamala Harris）為民主黨總統候選人。僅在兩周前，總統拜登（Joe Biden）被多位民主黨大佬及財團逼宮，迫於無奈放棄角逐連任，並推舉賀錦麗代表民主黨，與共和黨總統候選人特朗普（Donald Trump）一較高下。
拜登早前發表全國電視講話交代退選原因，以「捍衞民主」為主題，指「美國強大之處，在於國家非由皇帝或獨裁者掌控，而是由人民管治」，他表示是時候交棒予下一代，又讚揚其副手是一位有經驗、有能力且堅強的領導者。賀錦麗宣布參選後便獲得多位民主黨元老支持，包括前總統奧巴馬夫婦、克林頓夫婦、眾議院前議長佩洛西、參議院多數黨領袖舒默（Chuck Schumer）和眾議院少數黨領袖傑弗里斯（Hakeem Jeffries）等。
除此之外，多位金主紛紛向競選團隊注入新資金，在拜登退選後24小時內，賀錦麗團隊籌集了逾8000萬美元競選資金。民主黨對選舉前景由原本憂慮到現在情緒高漲，為賀錦麗創造有利條件，寄望她在11月份擊敗特朗普。
民主黨換帥是政治豪賭
賀錦麗有多方面優勢，首先其年齡比對手特朗普年輕20歲，更具活力。她口才出眾，擔任聯邦參議員期間，常常於聽證會上向白宮官員提出尖銳問題，最為人熟悉的是在2020年民主黨總統初選的一場辯論，賀錦麗不留情面地反駁拜登當年支持的「校車政策」（Busing）。
其次，作為首位南亞及非裔女性副總統，賀錦麗在女性權益有一定建樹，致力捍衞墮胎權利。兩年前美國最高法院推翻1973年對羅訴韋德案（Roe v. Wade）的裁決，女性墮胎不再受憲法保護，交由州政府裁決，賀錦麗其後往多個決戰州份開展「生育自由巡迴之旅」（reproductive freedoms tour），指摘共和黨州份頒布墮胎禁令，又時常與民主黨議員、檢察長以及倡議人士商討推翻禁令方案。
不過，她在處理美墨邊境問題不力成共和黨話柄。2021年上任之初被拜登委任專責研究非法移民根源，包括中美洲貧窮、犯罪及貪污問題；在一次電視採訪中她被問到為何美墨邊境非法移民創歷史新高，卻沒有親自視察情況，她答非所問，又指即使到訪亦未必能解決問題。其實處理非法移民議題是由國土安全局局長全權負責，惟共和黨為了攻擊賀錦麗，稱她為「邊境沙皇」。賀錦麗能否挑大樑，有待觀察。
儘管賀錦麗競選政綱尚未出爐，但可從她的政壇履歷找出端倪。當年特朗普提出《2017年減稅與就業法案》（Tax Cuts and Jobs Act of 2017）遭賀錦麗極力反對，她批評該法案只顧向富人送大禮，卻忽略中產。根據相關研究顯示，稅改實施後，年收入少於14萬美元人士，工資並沒有變化，高管收入卻大增。她關注民生議題，提倡向低收入人士發放退稅金、向受歧視影響人士發放合共1000億美元貸款、向露宿者提供緊急救濟金等。在其他社會議題例如支持同性婚姻、氣候變化，立場與拜登相近。
綜合上述分析，賀錦麗較進取（progressive）的政治取態有助於她贏得年輕、女性、自由派及少數族裔選民的支持，但同時亦會阻礙她爭取一些鐵銹帶搖擺州份選票。這些選民多數為男性白人，沒有大學學歷，思想較傳統。根據皮尤（Pew Research Center）一份報告，拜登之所以贏得2020年大選，其中一個致勝關鍵是他獲得這批選民的選票。
賀錦麗選擇明尼蘇達州州長沃爾茲（Tim Walz）為競選搭檔，正好彌補其不足。沃爾茲是男性白人，出身草根，擔任過高中老師、橄欖球教練、國民警衞、聯邦眾議員，其多元化履歷，加上在某些議題立場保守，如捍衞持槍權利、在中西部打滾多年、形象親民，可以吸納鐵銹帶藍領白人選票。
賀錦麗公布副手人選後，隨即到搖擺州賓夕法尼亞州舉行首場造勢活動，稱沃爾茲是「一位團結國家的領袖、一位為中產階級而戰的鬥士」。賀錦麗之前在一個造勢大會上表示：「建立中產階級將會是本人在任總統的一個明確目標，中產強大時，國家就強大。」中產階級乃美國社會中流砥柱，這批選民以往普遍支持民主黨，惟在2016年大選倒戈，協助共和黨拿下威斯康星、賓夕法尼亞及密歇根州，讓特朗普成功問鼎白宮，然而到2020年他們又轉向支持拜登。賀錦麗深知要贏得選舉，中產選民不可或缺，且這3個搖擺州是兩黨必爭之地。根據最新民調顯示，賀錦麗與特朗普在這3個搖擺州的支持率叮噹馬頭，而沃爾茲可助賀一臂之力。
若特朗普再當選影響深遠
特朗普一路走來全靠男性藍領白人鐵血支持者。他2016年競選口號「讓美國再次偉大」（簡稱MAGA）已成為共和黨一場變革運動，惟所謂變革只是舊調重彈，以「美國優先」為施政主軸，提倡續以石油化工燃料生產、實施保護主義貿易政策，向入口商品大舉徵收關稅從而改善貿易逆差，要求將製造業回流本土、向企業減稅並放鬆監管、收緊移民政策、繼續興建美墨邊境圍牆等。這些政策正中鐵銹帶選民下懷，卻不利於美國長遠發展利益，恐怕只會弄巧反拙。更有甚者，倘若特朗普再次當選，其右翼主張或會變本加厲，對美國內政乃至外交影響深遠。親共和黨智庫傳統基金（Heritage Foundation）於2023年4月份出版了長達900頁、對下任共和黨總統的政策建議書，名為Project 2025（2025年計劃），被視為特朗普第二任期之執政藍圖，當中某些提議極具爭議性，例如廢除教育部，將所有聯邦政府部門直接隸屬於總統，公務員直接由總統任命。此外，中國在報告中被提及多達483次，將她直接定性為敵人。雖然特朗普否認有所參與，但多位報告撰寫人曾是特朗普政府官員。
MAGA在共和黨選民眼中深入民心，但要贏得選舉，特朗普右翼主張難獲中間派選民青睞。再者，其競選搭檔萬斯（JD Vance）的政治理念比特朗普更極右。萬斯去年當上俄亥俄州參議員，是右翼陣營新星，他出身於工人階級家庭，童年過得寒微，全憑個人刻苦努力，成功脫貧，並當上矽谷風險投資者。特朗普選擇萬斯為副手是希望為其選舉工程注入新動力，延續MAGA運動，助吸鐵銹帶選票之餘，又可靠攏矽谷金主。萬斯雖然年輕有為，但其言論惹來爭議，或會拖累特朗普。他惹火言論近日被網民翻舊賬，事由他於2021年曾指出，美國現由「一群無兒無女、生活悲慘的貓女人掌權，她們對自己的生活和所做的抉擇感到痛苦，所以她們亦不想我們國家好過。」在萬斯眼裏，只有來自傳統家庭，有兒有女才有資格掌管美國。根據民調分析網站FiveThirtyEight，共和黨全國黨大會於7月18日結束，萬斯的支持率僅25.6%；而截至8月1日，其不支持度上升了7.3%，至39%。萬斯此番「怪異」（weird）言論恐怕會導致特朗普失去不少女性選票。
經濟狀況往往是決定選舉勝負之關鍵，特朗普在此方面佔有優勢。根據6月份的一項調查顯示，54%受訪登記選民認為特朗普更有能力調控經濟，比當時還是競選對手的拜登高9%。儘管近期美國就業數據及經濟情況不俗、失業率徘徊在4%、通脹降溫，惟根據皮尤調查顯示，只有23%民眾認為美國經濟非常好或好，他們覺得物價上漲了不少，供樓利息高企，整體生活成本愈來愈高。他們將這些問題歸咎於拜登的經濟政策；相反，他們懷念特朗普時期經濟更強勁。有趣的是，民主黨選民認為捍衞民主比擁有強勁經濟更重要，共和黨選民則持相反觀點。特朗普在首場總統辯論吹噓他在任時「我們擁有歷史上最偉大的經濟」，他攻擊民主黨上台後把經濟搞砸了。如果他繼續用此戰術攻擊賀錦麗，或會增加其贏面。
誰當選仍存變數
上屆選舉，前總統特朗普表示選舉出現舞弊導致他不能連任，即使指控毫無事實根據，多個由共和黨控制州份修改法例，要求投寄式選票必須附上選民身份證副本；此外，投寄式選票就算於選舉日成功寄出，只要在投票日結束後寄抵都被視為廢票。這些新措施對民主黨極不利，賀錦麗唯有成功動員大批選民於11月5日現身票站投其一票，那麼她的勝算才會提高。
數周前，特朗普在共和黨全國黨大會正式被提名為總統候選人，被標榜為捍衞自由民主的英雄，與恰好被確診感染新冠肺炎的拜登形成鮮明對比，就當時情勢估計，特朗普贏得總統選舉呼聲甚高。豈料幾天後拜登宣布退選，賀錦麗成為大熱，可謂峰迴路轉，成功扭轉整個選舉形勢，共和黨亂了陣腳。
總統選舉素來極具變數，尤其今屆，充滿跌宕起伏，先是特朗普與拜登辯論佔據上風，遭槍擊案後人氣急升，到拜登退選，賀錦麗接棒脫穎而出，而且後勁十足。美國總統選情真是風雲變幻莫測，誰當選仍存在變數。
獨立政治經濟評論員
