自從中央出手完善選舉制度後,公眾對香港各級選舉的關注漸降,周日(1月8日)是鄉郊選舉的大日子,屆時全港六百多條鄉村將會選出共逾千名俗稱村長的村代表。一般市民對村代表選舉未必會很關心,但一眾鄉親卻視為4年一度的重頭戲,某程度上更可折射鄉議局的組成。
因出任村代表後,便有機會晉身為全港27鄉的鄉村委員會代表,繼而才有資格問鼎鄉委會主席(即鄉頭)一職,至於27鄉鄉頭,便是鄉議局的當然執行委員,直接進入新界權力核心。
有鄉事派中人透露,今年村代表選舉的確沒有以往那麼激烈,事關不少昔日在政界知名度較高的鄉頭都退下火線,又或者交棒予新一代,故今年未有聽聞什麼惹火場面。例如本身是鄉議局主席的劉業強,已成功循屯門龍鼓灘村自動當選原居民代表,意味他若有意再度連任鄉議局主席,率先過了一關。而在元朗十八鄉,梁福元之子梁智峯出選元朗大棠亦未見有人競爭,料可順利接棒。
除了出戰人選不多,亦有著名鄉頭選擇棄戰,諸如廈村鄉的鄧勵東(綽號「田雞東」)和八鄉的鄧瑞民(綽號「四眼民」),兩人在元朗甚具江湖地位,今年雙雙缺陣,意味兩鄉鄉頭將現新帥。
不再出選村代表的新界猛人,不代表從此告別鄉議局。就如鄉議局副主席莫錦貴,雖然沒有在沙田鄉競逐村代表,但鄉事中人透露,莫錦貴將會循「社會賢達」途徑晉身沙田鄉委會。沒錯,全港27鄉中,僅個別鄉如沙田鄉設立「社會賢達」之位,有鄉事中人笑說,這制度亦反映了「各處鄉村各處例」的實況。
稍為有看頭的要數沙頭角及長洲。現時的沙頭角鄉委會主席李冠洪競選烏蛟騰村代表遇上兩名對手,鄉事派都十分關注李冠洪能否再下一城。
那邊廂長洲則有不少新人湧現,競爭最為激烈。有鄉事派中人解釋,長洲不是選原居民代表,而是選出39名「街坊代表」,只要年滿18歲、屬香港永久性居民,以及過去3年內一直住在長洲便可參選及投票。由於近年有不少年輕人到長洲定居,令當地少壯選民人數趨升,最終選舉結局如何,連部分長洲地膽也坦言難以預計。