中國首季經濟增長百分之四點五，屬意料之外、情理之中。今年一至三月是解除防疫措施後首個完整季度，工商業全面解封，重拾升軌可期，最新公布的數據總算不弱。然而，經濟復常目前激活的是「存量」，未來有待創造「增量」，逐步消除疫情傷痕，踏上新台階。中央定下今年經濟增長目標為百分之五左右，要燃點起新引擎，餘下季度須循各方面提振消費信心，別墮入通縮，當中民營經濟可扮演要角，為整體經濟加油添火。
綜合近期發展，大致是喜中有憂。國家統計局周二公布，一至三月固定資產投資增長百分之五點一，遜預期，民間固投只增百分之零點六，繼續落後；三月份零售消費勁升百分之十點六，惟實際金額未及首三個月的平均數；三月城鎮調查失業率雖降至百分之五點三，青年人失業率卻高企百分之十九點六。中央並非沒有着力刺激，首季新增貸款便超過十萬億元人民幣，但期間通脹率不升反降，三月放緩至百分之零點七，若說通脹是經濟中流通貨幣多寡的反映，相當比例的新貸似乎在空轉。人民銀行官員於周四的新聞發布會上亦坦承供需恢復不匹配。還有，內地媒體早前流傳貴州省政府發展研究中心一則短訊，透露調研地方債務後，發現自身之力已無法化解，需中央支持。凡此種種，顯示經濟總體縱有改善，結構則欠平衡，地方政府捉襟見肘，財政與就業壓力山大。
內地向來有所謂民營經濟的「五六七八九」現象，意指民營經濟貢獻全國五成以上稅收，六成以上國內生產總值，七成以上技術創新，八成以上城鎮勞動就業，九成以上企業數量。如今社會走向復常，投資、消費、物價及就業等指標仍有落差，很大程度與民營經濟未獲足夠提振有關，當前主要是激活存量，釋放被積壓的需求，不太可能長期維持，往後得靠經濟增量延續升勢，這便需要民營經濟接力，按照「五六七八九」的貢獻，失業和地方債務有望紓減。
事實上，民營經濟是否活躍，與經濟增長高低關連性很強。去年受疫情衝擊，經濟只有百分之三增長，固投增加百分之五點一，惟民間固投只升百分之零點九；全國規模以上工業利潤減少百分之四，私營企業更大跌百分之七點二。反觀疫情較平和的二〇二一年，經濟強彈百分之八點四，期間固投增加百分之四點九，民間固投飆升百分之七；全國規模以上工業利潤上漲百分之三十四點三，私營企業亦大升百分之二十七點六。回望爆疫前的二〇一九年，經濟增長百分之六點一，民間固投及私企利潤同樣較強。
民營經濟如何高效運行，非三言兩語說得清，與經濟增長的關係卻顯而易見。原因不難理解，民營企業本質靈活，數量龐大，僱員眾多，佔國內生產總值比重高；經營狀況好，投資自然強，就業機會增多，推動收入上升，從而帶旺消費，壯大服務需求，對經濟產生良性循環，政府稅費收入也水漲船高，牽一髮而動全身，反之亦然。經過連番整改，中央近月屢屢強調支持民營經濟發展，要為其創造有利環境，堪稱務實，抓對重點，各方靜觀如何具體扶持。
進一步看，民營經濟並不局限於本地企業，外商也是關鍵一環，帶來新資金新技術，促進競爭，對提升經濟質量很重要。中央一直重申開放政策不會變，門將愈開愈大，可是，外商對華投資明顯放緩，尤其在疫情期間更罕有呈現收縮。去年底防控鬆綁後，各省市政府紛紛組織招商引資團，到海外搶訂單搶投資，據內媒報道，這類招商團現在仍魚貫出發，惟成績難說很突出。因為眾多外商都在觀望，當局對民營經濟的舉措成為風向標。
很多民營企業仍未積極動起來，或基於經濟重啟時間尚短，未從疫情衝擊中復元；或對政策的確定性有猶豫，不敢冒進，畢竟曾經遇過風向一變，全行業反轉的傷痛。再者，即使政策吹暖風，也未必可一蹴而就，好像平台企業不久前還犯下資本無序擴張，現在則被賦予新角色要往國際市場大顯身手，變化之大，需時思索下一步。因此，內地不少專家呼籲當局要出台更多重磅穩定政策，展現決心支持民營經濟；更有退休高官建議直接立法，恒久保護企業家的產權及利益。不同意見紛陳，共通點皆指向修復信心，提高可預見性與安全感，正是啟動這增長引擎的鑰匙。
