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2017年4月6日

梁守肫 天圓地方

測量也要講天文

最近有報章報道,香港大學明年擬取消全港唯一的天文學主修課程,是因為修讀的學生人少,為了善用資源的緣故,並以同一理由同步取消另一主修的數學/物理科目。筆者不知道這新聞對大多數香港市民有什麼影響,以香港急功近利的社會風氣看來,人們可能沒有太大反應,但這以所謂實用價值和善用資源的角度來施政辦學,則絕非研究求知之道。連大學也採取如此治學態度,則一般升斗市民只向錢看、只求「實用」,更難以厚非了。

筆者希望這主張不是事實,或者如此建議有望重審或撤回。筆者特別關心這新聞,是因天文一科實與土地測量有關。這裏所指並非天文學中的物質結構、流星隕石等研究,而是宇宙間的恒星運動規律,加上地球自轉公轉等關係而產生視覺上的數理效果。我們只要掌握太陽及恒星等位置和旋轉情況,便可借用這些天體作出各種角度的觀測,計算出地面上的經緯位置。在人造衞星發明之前,這樣的天文測量,是開始測量一地的定位基礎,越洋航海定位更是不可缺少的測量知識。

一直以來,土地測量科目都包括這天文測量的。本港大學很遲才有土地測量成科,是近30年前由理工大學設立的,當時這學科亦與其他海外的大學看齊,包括有天文測量,但不久卻被取消,而1996年畢業的學生還有受教,為最後一屆有相關知識的測量專業人士。此後天文測量便成絕響。

現今年輕的測量師固然缺乏這方面的知識,但亦可能感覺不到有何缺憾,理由可以理解。第一,已充分發展的地區如香港,所有測量三角網以及更密集的測量控制點都已設定完備,再也不用重新訂定任何一點的經緯度,天文測量沒有用武之地。第二是人造衞星定位已廣泛應用,足可取締往日的天文測量,是現今科技發展一日千里。第三是天氣問題。且看目前環境,空氣污染和光害嚴重,本港一年之間能有多少個晚上可看到繁星朗月、如水清空!是則空有天文測量學識,卻受制於環境,天文測量簡直「望天打卦」,識與不識也沒有大分別了。

回看香港歷史,英國政府於開埠之時,應有天文測量訂定經緯度。在1900年期間,香港政府與英廷之間的通訊記錄中,有提到當年受任本港為輔政司的駱克(現今的駱克道正是以其命名)由英國起程,卻不是直航香港,而是取道印度,經中國西南邊陲的河道和陸路,一路帶同儀器作測量,直至九龍,終結於尖沙咀天文台之處。他並在該點設立一測量標誌,確定這點的經度和緯度,現今該標誌應該尚存(若有讀者可肯定或另有資料,敬請提供指教),但當已納入天文台範圍,被建築物遮擋,失卻運用。不過,本港座標的原點及基本子午線,數據上仍然以此點作準。

想來駱克本是文官一名,竟然懂得測量,又作出勘察新界山川地理漁農作業的報告,確是多才多藝的全能人士。雖然後來用現代更精密的測量技術,證實駱克時代座標原點的經緯度略有偏差,但絕對無損駱克的成就。

由六十年代以至八十年代,本港的三角網自有再行觀測,提升它的精準度。當年曾借助來訪的美國測量團隊的協助和儀器,在大帽山上觀星定位,同時測定由大帽山至元朗凹頭山上三角網站的方向(Azimuth),所以香港的測量系統確也建基於天文測量。現今看到天文測量這科目,先自理工大學的課程剔除,繼而又見香港大學有意取消天文學為主修科,這樣演變下去,香港科技人才培訓只會式微,而我們還好意思自詡國際城市、走向「智慧」之路嗎?

梁守肫_香港測量師學會前會長

 

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