2023年8月31日

蔡陽光 論盡CEO

Monarch Tractor為蝴蝶而創業

北美著名的帝王斑蝶（Monarch butterfly），每年都會長途跋涉，飛幾千公里到南方過冬。這種橙色帶黑紋白點的帝王斑蝶大遷徙時，一部分會飛往墨西哥中部山區，另一部分集中飛到加州海岸的數個地點。不過近些年來全球氣候變遷搞亂了牠們遷徙的時間和地點。而且受乾旱、極端天氣跟棲息地縮減影響，還有其幼蟲最愛美食──乳草的減少，以及殺蟲劑的濫用，帝王斑蝶的繁衍受到極大威脅。曾經非常壯觀的大遷移，早較往日失色。

攻智慧農業科技 注重環保

繼去年入選CNBC顛覆者50名單後，今年又被福布斯選為25間未來獨角獸之一的農業科技新創Monarch Tractor，與帝王斑蝶有相同的名字。同時，該公司設計的智能拖拉機開動時，作為大腦的頂部控制台，會亮起代表公司的橙色蝴蝶標誌燈號。帝王斑蝶拖拉機與去年正式被國際自然保護聯盟列入瀕危物種的帝王斑蝶，有什麼淵源？

2017年時，幾個志同道合、各有所長的創辦人，包括行政總裁Praveen Penmetsa，以及CFO（此F不同彼F，指的是Farming）Carlo Mondavi走在一起，希望改變食物這種生存最基本所需的生產過程，於是成立Monarch。

觸動創業靈感的契機之一，是來自飛到加州過冬的帝王斑蝶數量比過往高峰大跌90%，令創辦團隊決定投身智慧農業科技，幫農夫變得更環保，令農業有更高可持續性。

經過幾年研發以及原型製作，並找來一批農夫做實地測試後，今年4月，由代工霸王富士康製造的首批拖拉機出廠，過去幾個月，進展順利，目前生產線已經全速開動。

對比其他科創，農業科技也許不太起眼，但創辦團隊想法剛好相反。汽車行業，為研發電動車、車用電池、感應器以及自動駕駛技術，花了不知多少億美元。正因冷門，Monarch研發拖拉機時，能夠借鑑成熟技術，省卻不少經費與時間。

拖拉機數據提高農耕效率

比較把時間投入電動車這種講求加速快幾秒、超卓續航能力，以及有型有款的高級消費品，Penmetsa覺得造拖拉機較實際，更能改變世界。「晨早4點做到天黑，日出而作，日入而息，有時候要通宵，做農夫其實非常辛苦。」所以入行人數愈來愈少，自動拖拉機好比農耕機械人，而且通過手機程式，一個農夫可以同時控制幾架，足以大大紓緩農場人手不足問題。

「私家車，每天使用時間有限，拖拉機使用率高得多，尤其在播種及收成的時節。能夠以電動取代傳統柴油拖拉機，對環保實質意義大得多。」Penmetsa又形容農耕為3D工作，即「dangerous, dirty and dull」，點解？經常接觸化學肥料與殺蟲藥，你話危險不危險？能夠透過手機或者電腦屏幕就可以實時監察拖拉機作業情況，當然安全得多。

Penmetsa四處推銷的不單成本上的好處，以及減少對人力的依賴，未來他最期待的，在於將來自電動拖拉機收集得來的數據，提高農耕效率的潛力。例如通過與大學或者其他機構合作，顧客有機會從數據分析，了解如何更精準地灌溉，減少用水，甚至準確到可以跟蹤每顆植物的生長狀況，對病害及早作出反應及預防。

Monarch能否蝴蝶展翅，實現遠大願景，一方面視乎富士康能否如承諾所言，助力這間農業科技新創，透過採購與生產線最優化，有效降低成本，迅速大量生產，搶佔依然一片藍海的市場。另一方面，量產必須有量銷配合，這個任務就要靠Penmetsa及團隊的銷售口才。公司網站消息，Monarch目標顧客，已經從葡萄園擴大到草莓園及牧場等地方。團隊亦四出參加農業展覽會，讓潛在用家有機會親眼見識以及親手試試。

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