2023年8月5日

姚穎謙 上善若水

Palantir大數據應用 名震AI界

科技發展可喜，但發展過快也會讓人擔憂。雖然本年3月馬斯克（Elon Musk）聯同超過1100名業內精英簽署公開信，指出人工智能（AI）因經濟和政治干預，已對社會和人類文明構成危害，呼籲人們馬上停止對AI系統進行訓練，但是，一如地球暖化，在資本主義社會中，要停止只對弱勢社群不利的惡果，談何容易。

從最近股壇上的一輪炒作也可以見到AI熱潮的不可抗。輝達（Nvidia）因為GPU（圖形處理單元）晶片威力驚人而培育了大量下游AI公司，該公司於5月底市值突破1萬億美元水平，與蘋果公司、微軟、亞馬遜和谷歌母公司Alphabet等巨企共同成為1萬億美元巿值公司，由此可知AI事業當世之熱度。今期介紹的公司與Nvidia類似，同屬AI行業服務商，不同的是Nvidia專注晶片研究，本欄是次所談的公司卻提供平台和顧問等服務──Palantir。

助美軍成功定位擊斃拉登

讓我們先看一下Palantir的背景。美國公司的名字千奇百怪，創意可能只有香港能及（香港有叫懶豬科技、交個朋友、Yeah Yeah Group的上巿公司，均出人意表……），Palantir一名是來自英國作家J.R.R. Tolkien小說《魔戒》（The Lord of the Rings）裏的魔法製品真知晶球（Palantír）。

Palantir Technologies, Inc.經Peter Andreas Thiel牽頭，由Stanford University高材生Joseph Lonsdale與Stephen Cohen、PayPal工程師Nathan Gettings等於2003年創立，總部位於美國科羅拉多州丹佛市，創立時是為了防止911一類恐襲再次在美國身上發生，賺錢之餘具有愛國初心（大名鼎鼎的Peter Thiel作為連環創業者，在Palantir之前已創立了PayPal，也是Facebook最早期投資人）。皇天不負有心人，最終Palantir真的以大數據技術幫助美國軍方，成功定位和擊斃阿爾基達組織（Al-Qaeda）首腦拉登（Osama bin Laden）而一舉成名。

Palantir將數據化為水晶球，它從事數據集成和軟件解決方案的開發；並將事業群分為商業和政府部門運營兩大部門：政府事務和商業事務。政府事務為美國聯邦政府和非美國政府提供解決方案，主要分析平台為Palantir Gotham，Gotham 以美國政府及其友邦為主要客戶，主要應用於軍事與反恐領域，協助軍事單位偵測及預測敵對陣營行動，提供解決方案。商業部門為私營部門的客戶提供服務，以Foundry為主要產品。Foundry協助企業整合與分析分散在營運流程當中的資料，並做出商業決策，常見的應用情景如供應鏈管理以及藥物研發，提供汽車、財務合規、法律情報及併購解決方案。

Palantir厲害之處在於它的數據模型，如大數據模型、大型語言模型（LLM，具有超過1000億個參數的自然語言處理natural language processing，NLP系統，經過大量文字訓練，模型便能閱讀並回答問題或者生成新的文字）。據The Forrester Wave AI/ML Platforms Q3 2022報告指出，從產品履蓋以及巿場佔有率來看，可以稱得上為領袖型企業的只有Palantir、C3 AI和DataRobot三家。諮詢科技產品採購指南Forrest Wave提到Palantir Foundry在4個關鍵標準上，即產品願景、性能、市場方法和應用獲得了最高分；其中Palantir Technologies為複雜、關鍵的人工智能用例創造彈性平台，對於希望快速實施人工智能的企業來說，非常吸引。

降經營風險 客量增41%

IT顧問公司IDC也指出，Palantir在全球人工智能軟件研究市場份額和收入方面排名第一。能夠節省僱員人數、增加效率和減低犯錯等經營風險，使光顧Palantir有了商業的誘因，造就了Palantir的業務急速增長，至本年客戶數量按年急漲41%；然而，相對它的對應巿場，391間企業此一數目仍是微不足道，可見Palantir正處於高速增長的階段。

同時，新產品推出又將Palantir的吸引力進一步提高，當中Palantir在4月份推出了AIP（Artificial Intelligence Platform）萬眾矚目。AIP通過幫助組織在其內部系統中部署大型語言模型來促進人類與人工智能的協作，這些模型可以理解、推薦和促成其他的業務流程和操作。作為企業版的業務流程個性化定制軟件，AIP可以在商業、政府或軍事客戶環境中工作。 今年5月，Palantir管理層就透露他們看到了對AIP前所未有的需求，彭博也報道稱，美國軍方也已開始測試生成式人工智能應用程序，並欽點Palantir作為人工智能開發的獲選平台公司之一。

AIP平台提升企業忠誠度

6月初，在Palantir主辦展示其人工智能技術的首屆AIPCon（AIP會議）中，技術總監Shyam Sankar提供了Palantir AIP旗下包括AIP Assist, AIP Logic, and AIP Automate等功能的詳細介紹。Palantir人工智能平台滙聚了包括Foundry和Gotham的整個Palantir應用生態系統 ，配合公司客戶營運層的Foundry Ontology和第三方大語言模型（3P LLM），讓客戶獲增強決策能力、流程優化、預測分析及個性化等績效，使商業客戶一經試用，難以抗拒。

從以上討論可知，Palantir憑藉與美國政府緊密合作的優勢，令它得到從聯邦政府而來的訂單，從而得享源源不絕的自由現金流，而發布的新品AIP可望提升商業客戶忠誠度，加強現有客戶的Palantir軟件應用。然而，AI巿場強敵環伺，Palantir在商業世界中有沒有良好往績？目前估值又是如何？下集再談。

作者為博士、財務總監、專業投資者協會專家顧問、CFA、FCPA、FHKIoD

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