2021年9月9日
去年60大壽的庫克(Tim Cook),再過兩個月又大一歲。先前他被問及是否有退休計劃時,只提到自己10年後仍擔任蘋果CEO的機會不高,但目前狀態良好。假設庫克再做5年,除了保持戰績外,想必會希望留下一個代表作。
超越喬布斯時代的重要籌碼
依照目前路線,庫克為蘋果賺更多的錢並非難事。今個財政年度頭三季,蘋果收入超過740億美元,想達到全年千億美元,剩下一季,收入就需要翻一番,的確有點難度。但就算今個財政年度未能衝線,往後幾年,隨着蘋果產品以及服務編織出來的這張大網持續擴張,千億收入不過是早晚事情。但無論多少錢,或者更多的業績新紀錄,對於庫克而言不過是一個數字,未必有太大象徵意義。他更關心的,可能是另一件事。
蘋果一直被詬病的,是多年來欠缺重大創新,這可能是庫克少有的遺憾。要證明蘋果在自己手下,創新能力不會輸給喬布斯年代,眼前最好的辦法就是推出劃時代的汽車產品。按庫克標準,公司只會選擇值得大做及長期投入,而蘋果又能做得比別人好得多的產業作進攻,電動車屬於少數有機會符合條件的目標。聽口氣,近來庫克對打入汽車市場,似乎比過往更添信心。
從多角度看,汽車與手機電腦都存在巨大差別。對一向穩打穩紮,喜歡利用原來基礎漸進式發展新產品開拓新收入的庫克,造車計劃相對冒險。行業陌生,對手強大,產品複雜,技術變化快,也許就是蘋果車計劃一度死火的原由。近來,庫克對這項目重燃愛火,而且好像多了幾分把握,大概因為電動車愈來愈受歡迎,而蘋果技術發展方面亦找到方向及突破點。疫情加速大眾對新能源車的擁戴程度。去年全球電動車數量已增加至1000萬輛,按估計到2040年,電動車市佔率會升至60%,龐大商機就在眼前。
除了市場接納度提高不少外,庫克亦察覺到其他客觀條件,接近水到渠成的時候。充電基建、再生能源等配套,近年大有進步。政策面亦有良好進展,歐洲近年推出多項優惠,包括補貼等,加上新排放法例2025年將實行,對刺激電動車需求非常有利。另一電動車大市場中國,政策上亦大力支持電動車。如果能夠推出合適產品,以蘋果的品牌威力,擁躉的數量以及相對高的消費力,結合手機與汽車互動的各種可能性,絕對有實力跟特斯拉爭奪領導地位,庫克自然不願錯過黃金機會。
自主化概念詳情續賣關子
不過,庫克口風非常緊密,究竟蘋果會以哪種方式攻入汽車領域,依然是一個謎團。傳聞不少,但從來沒有得到庫克證實。關於蘋果汽車研發計劃,庫克提得最多的就是「自主化(Autonomous)」這個名詞,「自主化汽車,其實就是一個機械人,圍繞自主化這個概念,有大量發揮空間,且看蘋果能夠做到什麼。」顯然自主化並非單指自動駕駛,但代表哪些具體功能,庫克繼續賣關子。
此外,究竟蘋果會為汽車注入何種突破?AR、VR、AI、嶄新電池技術等都可能出現在新車設計中。例如用車窗進行視像會議,擋風玻璃能夠按太陽位置局部霧化,替駕駛者遮擋陽光,或變身成翻譯器,將外國路標資訊譯成駕駛者本國語言。充電方式會更智能化,而且電池體積可能大幅縮小。乘客如身體不適,駕駛程式會自動定位附近醫院等都有可能。蘋果技術會否如傳說一樣厲害,還是比傳說更神奇,只能等待庫克揭曉。
庫克提過,蘋果最喜歡將硬體、軟體與服務結合,因為三者的交滙點才是「魔法」出現的地方。究竟蘋果車計劃的魔法點會在哪裏,未完成布局掌控相關核心技術前,庫克肯定不會公開。
蘋果總部常被形容似隻大飛船,當一切準備就緒,坐在駕駛艙總指揮位置的庫克,可以公布具體進軍汽車市場的時間表時,就是盈利與市值都已經高達雲端的蘋果,有機會衝破大氣層飛往月球的時候。不過,要趕及退休前完成這個壯舉,還有幾個大障礙等待庫克清除。
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