第六代戰機鬥隱形拚AI 大國爭霸

美國本月初搶閘公開全球首款第六代戰機，反映大國之間的空中軍備競賽進入新時代，為未來十數年空中爭霸拉開戰幔。隨着人工智能（AI）、無人駕駛、電子訊息等技術在戰爭中愈來愈重要，設計下一代戰機時已不只是針對單個機體的性能，而是規劃整套空戰武器系統，未來將有更多無人駕駛戰機支援空軍機師作戰，而協助操控整個作戰體系的AI技術，將成為決定勝負的關鍵。

美國本月2日在軍火商諾格（Northrop Grumman）位於加州棕櫚谷的廠房展示戰略隱形轟炸機B21「突襲者」（B-21 Raider），號稱是全球首款公開亮相的第六代戰機，可攜常規武器或核武，據報每架造價約7億美元。

一如其他國家的第六代戰機計劃，B21保持神秘，不但未有公布詳細性能，發布會亦禁止記者攜帶智能手機等流動裝置及照相機，當局又限制B21照片的角度，只能看到戰機外形類似B2轟炸機，無法一窺全貌。

隱蔽性更高自成作戰體系

根據各國已公布資料及全球空軍發展趨勢，第六代戰機必須具備以下4項特質：一、隱蔽性更高；二、與其他武器形成空軍的系統體系（system of systems）；三、保留機師，同時增加無人駕駛元素；四、大量使用更高階的AI技術。

近幾年才開始服役的第五代戰機是目前最先進的機種，核心特質是隱形，惟隨着雷達技術及空防系統的進步，愈來愈難做到隱藏行蹤。美軍坦言，現時全球公認隱蔽性最高的美國F22猛禽戰機（F-22 Raptor）最快在2030年便無法「隱形」，故急切需要研發新一代隱形戰機。

運作上，第六代戰機跟以往的最大分別或稱為最大優點，是加強跟其他武器的連結，把幾個不同軍備系統連在一起，形成一個系統體系。以美軍目前的旗艦第六代戰機計劃「次世代制空計劃」（NGAD）為例，除了開發新式戰機，還研究各款支援主機的無人機，更多地採用「無人機群」（drones swarm）集體攻擊戰術，並設有指揮平台整理各系統收集的訊息，為機師提供多元和準確的資料，作為行動參考。

隊友變電腦操控無人機群施襲

今年，荷里活電影《壯志凌雲》（Top Gun）時隔36年推出續集，有人戲稱現實世界已不再需要湯告魯斯飾演的「獨行俠」。在第六代戰機中，「獨行俠」仍擔當主機的角色，但戰友大多都變成電腦，僚機則以無人駕駛的「忠誠僚機」（loyal wingman）為主，並有無人機協助。在電影中，主角訓練後輩在極限環境飛行，要盡快從缺氧狀態恢復過來，而第六代戰機則提升了自動化駕駛的程度，機師出現上述情況時可短暫改由電腦操作戰機。

戰機機師的角色亦略為調整，變成在前線操作及協調一堆無人戰機和無人機。同時，新科技暫時未能百分百準確偵測到敵方環境，仍要機師親自飛到戰場附近用肉眼觀察，然後向上級滙報。此外，機師減少處理機身操作，執勤時可更專注於戰鬥。

要達至上述目標，應用AI技術十分重要。無論是駕駛艙自動化或連接各個系統，都離不開AI。AI亦能幫助機師迅速整理資料，分析要先處理哪些威脅及轟炸哪些目標。而且，下一代戰機很大機會攜帶高超音速武器，這也需要AI協助。隨着AI運用增加，機師訓練也要改變。英意今年中披露的第六代戰機計劃（當時日本未加入）提到，機師需戴頭套訓練，內藏的感應器會偵測腦部訊號，收集機師個人特徵，到真正上戰場時，AI便可利用這些資料更好地協助機師。

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