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2021年7月31日

EJ GLOBAL plus 信觀點

高空急流作怪 中德齊爆洪澇

今個7月,德國西部和中國鄭州不足一周內接連發生嚴重水災,普通人會覺得這兩場相差超過8000公里的慘劇在差不多時候發生是個巧合,但氣象專家猜測,兩地暴雨都跟高空急流(jet stream)變得異常有關,甚至今年夏天加拿大和俄羅斯西伯利亞都有酷熱,以至近年不時超級寒流來襲,皆是高空急流作怪,而這亦成為了全球氣象學家現時炙手可熱的研究課題。

高空急流是指幾條圍繞地球強而窄的高速氣流帶,集中在對流層上部或平流層中,有關高空急流與天災的討論,主要集中在北半球中高緯度的西風帶,來自北極的冷空氣大概在西風帶位置跟來自熱帶的熱空氣相遇,便會產生高空急流。

高空急流並非圍着同一緯度的直線,而是呈類似希臘字母Omega(Ω)的彎曲狀。現時全球氣象學有一個假定:北極氣溫長期較正常高,令高空急流兩則的溫差縮小,氣壓差距也收窄,急流內大氣層空氣流動減慢,急流轉弱,令高空急流向北或向南彎的幅度明顯變大,繼而導致異常天氣。

導致惡劣天氣長期滯留

在北半球出現的寒流,有時是因為高空急流變弱,不能阻擋冷空氣由北極向南移動所導致。另外,這個氣流帶減弱,也令一些廣闊高氣壓長期停留在一個地區,然後又把相鄰、帶來壞天氣的低氣壓系統困在某一位置,逗留數天甚至數周,而非平常維持數小時至一天便會移走,加劇了惡劣天氣的影響。

德西地區和河南鄭州7月的暴雨有相似之處,同樣面對一個久久不走的低氣壓,造成災害前已下雨兩三天。

德國連同鄰國比利時,水災造成超過200人死亡。德國在7月14日深夜爆發水災,災區在兩三天前已經有大雨導致水浸的消息,一個名為Bernd的低氣壓系統被東西兩旁、一直沒有移動的高氣壓困住,留在德西及鄰近的地區。

初時大雨浸濕土地,去到第三天雨勢未停,甚至更大,科隆24小時內雨量達154毫米。泥土不能再吸水,甚至溢出河流和地面,連同仍在降落的雨水,造成河水泛濫及水浸,泥土因為濕了而變鬆,引發山泥傾瀉。

在中國,鄭州7月20日大水災前,同樣已連續下雨數天,甚至一周前北京等華北地區也遭暴雨橫掃。鄭州最大小時雨量達201.9毫米,單日雨量達552.5毫米,這場暴雨差不多等同鄭州正常的一年雨量。

歸咎氣候暖化暫無共識

根據中國氣象局資料,西太平洋副熱帶高氣壓和大陸高氣壓分別穩定維持在日本海和中國西北部,令兩者之間的低氣壓在河南及華北區域長期停滯。

禍不單行的是,東邊有颱風「煙花」,它登陸前先透過其外圍的偏東氣流,從海洋帶來大量水汽到中國內陸,潮濕空氣遇到太行山脈,便急速上升及遇冷,剛剛就在河南引發大雨。期間東亞的氣壓系統形勢穩定,河南上空不斷空氣對流,觸發「列車效應」,導致河南長時間面對着暴風雨。

科學家普遍認同,高空急流受干擾,是導致極端天氣的成因之一,現在爭拗在於,高空急流變得異常,有多大程度是氣候暖化所致。專家對此仍眾說紛紜,因為數據不足,現時仍停留在世界多處有不同極端天氣的觀察,但研究未足以把這些觀察串連起來,當中尤以北極圈天氣的數據最缺乏,加上近幾年才陸續多了異常天氣,數據的時間不夠長,氣象學家做不到高精度數值的氣候模擬。

對高空急流有更多認識,有助人類更加能夠準確預測惡劣天氣,並更清楚氣候變化的影響,是改善應對天災的重要鎖匙。

 

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