2020年10月17日
除了5G,iPhone 12另一技術突破是其A14晶片,這款手機是全球第一個商用5納米製程晶片的裝置或電腦,標誌着半導體及科網工業又一個里程碑,較業界預期更快出現。
運算速度較7納米快15%
納米(nanometer,nm)是十億分之一米。在半導體業,晶片的納米製程意思是把電晶體縮小到多少納米,製程愈小,就可在同樣的尺寸放入更多運算單元,令運作更快速、更省電及發熱更少。新一代5納米晶片意味電晶體的闊度縮小至25粒原子,可在使用同樣的能源下,較現時這一代的7納米快15%。
手機、電腦運作更快,非科技迷未必明白好處,運行速度提升,可讓手機自行操作更多功能,例如現時能夠自動辨識照片上人們的面貌,正是多得晶片技術進步。
所以,晶片提升不純粹是打機、「load影片」更快這麼簡單。隨着晶片不斷改進,估計手機日後可應用人工智能(AI)等更多技術。
晶片發展也令手機的尺寸不斷縮細,不再像幾十年前「大哥大水壺」般巨型。這代表智能手錶、智能眼鏡等細小的電子產品,也能發展成具有多項功能的裝置。
原有生產技術已到極限
晶片技術發展迅速,10年前的iPhone 4仍在用40納米晶片,但5納米被半導體業視為重要關口,因為原有技術已到極限,難以用來生產5納米,需要改用極紫外光刻(EUV)技術來生產。
現時,全球只有荷蘭企業ASML能夠製造出以EUV來生產晶片的機器,但這機器每部售價1.2億美元,而且起碼要買入數部才可量產晶片,成本很高,令晶片商猶豫一段時間,才確定生產5納米晶片的商業效益。
目前只有台積電和三星有能力量產5納米晶片,台積電是iPhone、iPad等蘋果產品的A14晶片的唯一供應商,三星計劃為Android手機供貨,預計12月推出。
踏入5納米階段,中國科網界面對額外一項難關──美國制裁。美國已阻止各地晶片商向華為供貨,預料華為快將推出的新款手機,所用晶片是在制裁生效前向台積電購買的。美國亦向荷蘭施壓,要求阻止ASML向中國公司售賣EUV機器。中芯國際(00981)等大部分中國晶片生產商仍停留在14納米的階段,中興(00763)本月中宣布,已成功自研7納米晶片,但仍落後外國。
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