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2017年7月29日

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百年老店與敵同行谷銷售
Sears掌舵要面對現實振聲威

繼運動鞋生產商Nike之後,曾是美國最大連鎖百貨公司兼具百年歷史的Sears,也決定與美國網購巨頭亞馬遜化敵為友,上周宣布將在後者網站上販賣Kenmore品牌家電,藉此擴充客源,主席兼行政總裁蘭珀特(Edward Lampert)期望此舉可助Sears走出多年困局。

近年消費者習慣改變,網上零售大行其道,令傳統零售商深受打擊。Sears今年3月曾坦言,公司能否繼續營運是個很大的疑問。根據交予美國證交會(SEC)的文件,Sears在2016年虧損超過20億美元,現在需要依靠蘭珀特的對沖基金提供運作資金,營業額和盈利一直表現疲弱。

自幼看財經節目

蘭珀特現年55歲,本來是對沖基金經理,2013年開始擔任Sears的行政總裁,承諾要讓這家盛極一時的百貨公司重振雄風,但從目前情況看來,他的努力並沒有什麼成果。

蘭珀特的父親是律師,不過受祖母影響,他對金融比較有興趣。他的祖母屬於被動投資者,最喜歡看長壽財經電視節目《華爾街一周》(Wall Street Week)。他的母親說,嫲孫兩人經常坐在一起,拿着報紙討論祖母持倉表現。

蘭珀特在高中時代開始已閱讀企業報告和財金教科書,後來到耶魯大學攻讀經濟學,並以最高榮譽畢業。之後加入高盛工作,1988年離開,創立對沖基金公司ESL Investments。口才了得的他在2003年曾遭綁架,兩天之後竟成功說服綁匪放他離開。

在投資方面,蘭珀特屬於長期投資者,通常持有3至15隻股票,有人曾把他與股神畢非德(Warren Buffett)的投資風格做比較。他在2004年獲利10.2億美元,成為華爾街第一個在單一年份中投資獲利超過10億美元的基金經理,並在2006年登上《時代周刊》全球100大最具影響力人士排行榜。

在思想上,他是俄裔美國哲學家安蘭德(Ayn Rand)的信徒。安蘭德強調個人主義,主張理性利己並徹底自由放任的資本主義。這些理念對蘭珀特的商業和投資決定影響不淺。

他出任Sears舵手後,熱中於分拆資產,先後拆走服裝零售商Lands' End、 Sears Canada、Sears Hometown and Outlet Stores和大部分房地產;到2017年,核心公司的市值已經跌至不到10億美元。

員工指摘管理差

從2006年開始,Sears的營業額連年下跌。對於公司困境,蘭珀特在今年5月的股東大會上把矛頭直指傳媒,譴責媒體十多年來不負責任的報道,令Sears受到不少傷害,例如經常揣測他們快將破產,儘管該公司的確連續6年沒有盈利。不過,他承認Sears翻身所需時間比想像中長。

零售商要振興,就要吸引更多顧客, 惟不知是否因為他首次現身股東大會,心情緊張或過度興奮,竟然說Sears已經有足夠顧客,不需要更多。公司發言人其後補鑊,說蘭珀特的意思是Sears的優質服務足夠吸引顧客。

他的管理作風也受到不少人詬病,被指經常在會議責罵下屬,而且與現實脫節。一名員工曾透露,蘭珀特上任後旨令管理人員傳遞其訊息,以後不准再提商店有什麼問題,自此之後,所有分店情況愈來愈差,員工全無士氣可言。

此外,藺珀特亦被批評在實體商店上投資不足,導致很多商店出現天花漏水、 電梯經常故障、櫃台沒有職員等問題,不過蘭珀特仍然口硬,表示公司不能所有地方都要花錢去改善。

Sears在今年頭幾個月流失了超過四分之一的管理層,包括只上任了7個月的財務總監,令人很難想像這家百年老店可以怎樣重振聲威。與亞馬遜合作使外界有了新希望,期待他們最終能夠適應急速變化的零售業環境;不過也有分析員認為,此舉有利有弊,因為消費者有更多理由不去光顧Sears的實體店和網上店。

Sears有124年歷史,挺過了兩次世界大戰和大蕭條時代,至於能否度過目前這一劫,就要看蘭珀特是否能夠早日醒悟,面對現實,好好帶領公司走過危機。

 

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