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2017年7月1日

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祖業衰落 高田第三代成「出氣袋」

日本老牌企業高田集團傳到第三代終以破產收場,因安全氣袋發跡的高田,84年的江山又因安全氣袋而斷送。有人慨嘆創業難、守業更難,有人指斥一蟹不如一蟹,怪責第三代傳人高田重久領導無方。然而,當高田重久走馬上任時,高田本就氣數已盡,返魂乏術,種種指摘似乎對他有欠公平。

成也氣袋 敗也氣袋

本田汽車在1985年建議高田進軍安全氣袋領域,高田第二代舵手高田重一郎擔心如果安全氣袋出問題,公司就會倒下,不想踏上這條危險之路。可是,他最後改變主意,決定豪賭公司將來,走上這條路,並帶領高田走向輝煌,成為全球第二大汽車安全氣袋供應商,更於2006年在東京交易所上市。

「最鋒利的刀都有生銹的一日」,高田重一郎臨卸任社長時,已開始出現高田安全氣袋發生意外的零星個案,但他和公司卻沒有改過或道歉。高田重一郎的預言最終在三十多年後應驗,他在2011年去世,留下的只有一份負擔。他的兒子高田重久接下這個計時炸彈,公司被迫在全球回收超過一億個安全氣袋,單是美國就需回收6000萬個,預料整個回收過程直到2020年才完成,最終申請破產保護,一代巨人終歸倒下。

父親砍樹 兒子遭殃

高田重久的爺爺高田武三於1933年在滋賀縣開設高田工廠,以紡織業起家, 是日本最早生產救生繩索的公司之一。二戰期間公司生產降落傘,戰後轉型成功,以製造降落傘技術生產汽車安全帶,成為首間日本安全帶公司。高田重一郎子承父業,並成立高田工廠有限公司。在決定生產安全氣袋的兩年後,1987年高田的安全氣袋面世,靠着本田車廠引入而普及,高田的安全氣袋及安全帶漸被多個汽車品牌採用,包括德國的寶馬。

然而,自2001年起,該公司的安全氣袋接連出現問題,被發現在某些情況下未能充氣,而在潮濕的環境中更有爆炸危險,需要回收。2009年,一名美國女司機車禍後,被高田安全氣袋的碎片割斷頸動脈而死,但高田拒絕認錯。高田重一郎聘請工程公司進行調查發現多個問題後,他和管理層未有處理有問題的產品,反而選擇掩飾。及後更爆出高田高層早於2000年便知悉安全氣袋有問題,但由於顧及產量和公司聲譽,一直視而不見。

敢於認錯 為時已晚

高田重久大學畢業後便加入家族企業,及後成為董事局成員,最終成為社長。「前人砍樹,後人遭殃」,高田重久甫上任就要處理爛攤子,但工作能力一直受股東和員工質疑。每當員工提及已故的第二代社長高田重一郎時,都表示他是個凡事親力親為的硬漢,津津樂道地憶起他曾經在美國的紡織廠親自跪着檢查故障機器。安靜內向、精於電腦的高田重久和父親性格形成鮮明對比,有員工暗指他是個不擅交際的書呆子。

更甚的是公司幕後有人垂簾聽政。高田重久的母親一直擔當公司的特別顧問,性格和丈夫一樣強橫,會當眾喝斥已過不惑之年的高田重久,員工暗地裏都稱她為「大媽」。高田重久每每挨罵後「玩失蹤」,員工覺得他軟弱無能,是扶不起的阿斗,對他失去信心。然而,他卻是公司在陷入醜聞多年後,第一個敢於向公眾致歉的管理層。2015年高田終於承認問題,全面回收全球的安全氣袋,可惜為時已晚。翌年,高田重久在股東大會上表示歉意,但仍努力捍衞祖業,認為問題可以解決。不過,高田重久成了股東的出氣袋。高田集團近百年基業難以翻身,問題非一朝一夕。儘管發生過多宗致命事故,但高田氣袋的確拯救過無數生命,自1987年僅在美國就有3.5萬人獲救,只是卻救不回這家病入膏肓的老牌企業。

 

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